В исследовании конкретной группы иммунных клеток исследователи из A * STAR выявили ограниченный набор рецепторов, распознающих бактериальные мишени. Это открытие привело к дальнейшему открытию ранее необнаруженной популяции этих клеток, что указывает на то, что они обладают более широкими функциями, чем считалось ранее.
Исследовательская группа, возглавляемая Лючией Мори из Сингапурской иммунологической сети A * STAR, сосредоточила внимание на популяции Т-клеток (которые сами по себе являются разновидностью лейкоцитов), называемых инвариантными Т-клетками, связанными со слизистой оболочкой (MAIT). Клетки MAIT в изобилии присутствуют в таких органах, как кишечник, печень и почки, а также в крови и активируются широким спектром бактерий.
Как и все Т-клетки, клетки MAIT экспрессируют белки, называемые рецепторами Т-клеток (TCR), которые распознают микробы (см. Изображение). TCR состоят из цепей α и β, которые меняются, чтобы сделать каждый TCR уникальным. Каждая клетка MAIT экспрессирует только один тип TCR. Мори и ее команда исследовали разнообразие TCR, экспрессируемых клетками MAIT у здоровых людей, используя мощный метод, называемый глубоким секвенированием РНК, который позволил провести более подробный анализ TCR, чем когда-либо прежде.
Группа сингапурских и швейцарских ученых обнаружила, что репертуар TCR в клетках MAIT чрезвычайно ограничен; это контрастирует со всеми другими типами Т-клеток, которые экспрессируют гораздо большее количество TCR.
"Это означает, что несколько исходных клеток, которые характеризуются определенной сигнатурой β TCR, клонально разрастаются при стимуляции бактериальными продуктами," объясняет Мори. "Эти клетки, возможно, были выбраны как наиболее эффективные в этом процессе, поэтому сохраняются в организме для постоянной рестимуляции."
Мори и ее команда также обнаружили вторую популяцию клеток MAIT, которые ранее не были идентифицированы. Подобно ранее описанной популяции клеток MAIT, эта популяция имеет различные α-цепи TCR, но две популяции по-разному распределены между органами в организме, что позволяет предположить, что они выполняют разные роли.
"Клетки MAIT контролируют микробную флору кишечника и являются лучшими кандидатами для обнаружения изменений в микробиоме кишечника, вызванных патологическими изменениями," говорит Мори. "Их присутствие в других органах открывает интригующие области исследований."
Теперь группа надеется продолжить эту работу и получить более полное представление о функциях ячеек MAIT.
"Мы исследуем большой набор бактерий на предмет их способности стимулировать все популяции клеток MAIT и ищем дополнительные микробные продукты, которые могут стимулировать эти клетки," говорит Мори.