Астрономы из государственного университета Нью-Йорка, Каменного Ручья, выиграли гонки к краю вселенной. После 3 недель работы круглосуточно над инфракрасными данными от Космического телескопа Хабблa, они, возможно, разрушили предыдущие учеты самые отдаленные звезды и галактики, выдвинув границу видимой вселенной к расстояниям, столь большим, что они замечены всего несколько сотен миллионов спустя годы после большого взрыва. «Мы знали, что другие группы работали над теми же данными», говорит один из астрономов, Кена Лэнзетты, «таким образом, было много спешки».Вместе с его Каменным коллегой Ручья Амосом Яхилом и другими, Лэнзетта проанализировал данные от очень маленького участка неба в южной совокупности Tucana, где Хаббл собрал свет в течение 10 дней подряд в прошлом октябре. НАСА выпустило данные от этого наблюдения, названного Дальней позицией Хаббла на юг, 23 ноября.
К 18 декабря бригада издала свои результаты в Интернете: каталог 323 отдаленных кандидатов галактики, вместе с их красными смещениями – мера расстояния и, следовательно, возраст.Лэнзетта и Яхил утверждают, что нашли 14 галактик с красными смещениями между 5 и 10, и еще пять кандидатов с красными смещениями больше, чем 10 – почти дважды предыдущий рекордный держатель 5,64. В красном смещении 10, замечены галактики, когда вселенная составляла только 9% своего текущего размера и вероятно всего несколько сотен миллионов лет. «Мы возвращаемся к значительной части возраста вселенной», говорит Яхил. Если он и Lanzetta правы, галактики и звезды, сформированные намного ранее в космической истории, чем большинство теоретиков вообразило.
Существует выгода, как бы то ни было. Поскольку галактики чрезвычайно слабы, Lanzetta и Yahil вывели красные смещения с «фотометрическими» методами, которые считают менее надежными, чем традиционные измерения спектра. «У Вас должна быть большая вера в этих высоких красных смещениях», говорит Чарльз Стейдель из Калифорнийского технологического института в Пасадене, ведший фотометрический метод красного смещения несколько лет назад.