Небольшая компания представила планы сегодня для запуска первого частного космического корабля для отъезда орбиты Земли на миссии посетить близлежащий астероид. Бригада Калифорнийского университета, Сан-Диего, студенты работают над дизайном Около земного разведчика астероида (NEAP), который был бы начат в 1999, говорит Джим Бенсен, председатель колорадского Спацедева. Компания надеется принести прибыль на продаже данных от целевого астероида, который будет выбран позже и зависит от точной даты запуска.
Бенсен держит пари, что его компания может построить и запустить космический корабль за менее чем $50 миллионов – долю расходов типичной миссии космической науки НАСА – и предложить получающиеся данные правительственным учреждениям для меньше, чем, правительственная миссия стоила бы. ПРИЛИВ нес бы камеру, протонный спектрометр для определения состава поверхности астероида и нейтронного спектрометра, который мог обнаружить присутствие водорода.
Конечная цель компании, он добавляет, должна добыть близлежащие астероиды для драгоценных металлов и древние кометы для водорода и кислорода. Эти элементы могли быть переправлены к низкой околоземной орбите и превращены материалы и топливо для других миссий.
Спацедев собрал почти все деньги, должен был построить космический корабль от частных инвесторов, но Бенсен отказался идентифицировать их.