Самый могущественный акселератор в CERN, европейской лаборатории физики элементарных частиц под Женевой, отскочил от огня, ударившего в мае (Наука, 23 мая, p. 1183). В конце прошлой недели, после интенсивного усилия убрать чувствительные инструменты, покрытые сажей, физики в Большом коллайдере Электронного Позитрона (LEP) начали свои первые эксперименты на расширенных уровнях энергии.Огонь имел место 13 мая, когда электроснабжение для акселератора закоротилось, закрыв Супер протонный синхротрон (SPS), кормящий частицами LEP.
В то время, LEP был закрыт для обновления. Никто не был ранен, но дым и сажа покрыли большую сумму оборудования. «Масштаб загрязнения от дыма был большим удивлением», говорит Роджер Бэйли, заместитель лидера группы операционной группы для SPS и LEP.После огня бригада 100 начала полную очистку. «Они взяли все в части, убрали его и отложили его вместе снова», говорит Бэйли. Как только сажа была удалена, ученые, возвращенные к их задаче обновления энергии двух сталкивающихся лучей акселератора от 89 ГэВ (миллиард электрон-вольт) к 91,5 ГэВ, «Мы все еще увеличиваем энергию путем добавления большего количества каверн сверхпроводимости, и в конечном счете мы достигнем 100 ГэВ за луч в 1999», говорит Луиджи Роланди, глава эксперимента АЛЕФА, в котором исследуются неожиданные данные от одного из четырех больших датчиков на акселераторе.
Увеличение энергии поможет LEP создать и изучить большие количества так называемых частиц W, передающих слабую силу, ответственную за радиоактивные распады. Другой карьер является частицей Хиггса, частица, которая дала бы другую массу частиц и должна все же наблюдаться.
Много физиков надеются, что расширенный LEP может медленно двинуться просто достаточно близко для определения его.