Астрономы обнаружили странную темную массу далеко во вселенной: что, кажется, огромная группа галактик, это почти абсолютно необнаружимо, за исключением рентгеновских лучей, которые она теряет. Открытие, описанное в завтрашней проблеме Природы, может составить новый вид космического объекта.
Макото Аттори из университета Тохоку в Сендае, Япония и его коллегах указал спутник Японии ASCA в направлении квазара, свет которого согнут серьезностью огромной концентрации массы – по-видимому группы галактик – находящийся между квазаром и Землей. Предыдущие исследования этой «гравитационной линзы» использование оптических телескопов подняли только единственную видимую галактику. Но датчик рентгеновских лучей ASCA нашел огромное количество горячего, испускающего рентгеновские лучи газа, во многом как газ, окутывающий обычные группы.К тому же, спектр рентгеновских лучей показал, что это газовое облако, приблизительно 10 миллиардов световых лет далеко, богато в железе.
То открытие делает отсутствие видимых галактик в группе еще более озадачивающим, потому что железо и другие тяжелые элементы производятся в звездах, обычно собирающихся в галактиках – и звезды нигде не найти. Исследователи завершают в их отчете, что они засвидетельствовали «новый тип астрономического объекта».Открытие «доказывает еще раз, что яркие галактики не являются надежными указателями того, где вопрос во вселенной распределяется», говорит Ричард Мушоцкий, астроном рентгеновских лучей в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Зеленом поясе, Мэриленд.
Он указывает, однако, что группа может содержать много слабых галактик, не взятых оптическими телескопами. «Глубокое изображение от Космического телескопа Хабблa могло помочь искать тех», говорит он.