Вирус Зика вызывает у большинства людей легкое заболевание, похожее на грипп, но для беременных женщин опасность гораздо серьезнее. Вирус может замедлить рост плода, вызвать микроцефалию, аномально маленькую головку, связанную с повреждением мозга, и даже спровоцировать выкидыш.
Новое исследование на мышах показывает, что самки, вакцинированные до беременности и инфицированные вирусом Зика, вынашивают детенышей, у которых не обнаруживается никаких следов вируса. Полученные данные являются первым доказательством того, что эффективная вакцина, вводимая до беременности, может защитить уязвимые плоды от инфекции Зика и, как следствие, травм.
"В настоящее время проходят испытания на людях несколько вакцин, но на сегодняшний день ни одна из них не доказала свою эффективность во время беременности," сказал Майкл С. Даймонд, доктор медицинских наук, Герберт С. Гассер, профессор медицины в Медицинской школе Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Луи и соавтор исследования. "Мы протестировали две разные вакцины, и обе обеспечивали существенную защиту."
Исследование опубликовано 13 июля в журнале Cell.
Зика попал в заголовки международных СМИ, когда его связали с эпидемией детей, рожденных с микроцефалией в Бразилии. Не существует специального лекарства или вакцины для предотвращения или лечения заболеваний, вызванных вирусом, переносимым комарами.
В прошлом году Даймонд и другие разработали мышиную модель инфекции Зика, которая имитирует эффекты инфекции у беременных женщин. Используя эту модель, Даймонд вместе с соавторами Пей-Йонг Ши, доктором философии из Медицинского отделения Техасского университета (UTMB), и Тедом Пирсоном, доктором философии, Национального института аллергии и инфекционных заболеваний Национального института Health (NIH) оценил способность двух вакцин защищать плоды, матери которых были инфицированы во время беременности.
Одна, так называемая субъединичная вакцина, основанная на генетическом плане двух белков внешней оболочки вируса и разработанная Moderna Therapeutics, уже проходит испытания на безопасность у небеременных женщин и мужчин. Другая, живая, но ослабленная форма вируса, разработанная в UTMB, тестируется на животных.
В рамках исследования группы из 18-20 самок мышей были вакцинированы одной из вакцин или плацебо, а некоторые животные получили вторую дозу той же вакцины или плацебо через месяц. Три недели спустя исследователи измерили уровень антител в крови мышей в качестве меры силы их иммунного ответа. Они обнаружили, что обе вакцины вырабатывали очень высокие уровни нейтрализующих антител против вируса Зика, в то время как плацебо не вызывали.
После того, как мыши забеременели, они были инфицированы на шестой день беременности, чтобы имитировать опыт женщины, укушенной комаром-переносчиком вируса Зика на ранних сроках беременности.
Через неделю после заражения исследователи измерили количество вируса у матери и плода.
С обеими вакцинами плод и плаценты от вакцинированных мышей содержали очень низкие уровни генетического материала вируса Зика. Что касается субъединичной вакцины, более половины плаценты и плодов вообще не имели обнаруживаемого вирусного генетического материала. Вакцина с живым вирусом оказалась даже более эффективной: в 78 процентах плаценты и 83 процентах плодов вирусный генетический материал обнаружен не был.
"Количество вирусного генетического материала в плаценте и плодах вакцинированных самок было чуть выше предела обнаружения," сказал Даймонд, который также является профессором молекулярной микробиологии, патологии и иммунологии. "Не совсем понятно, был ли это инфекционный вирус или просто остатки уже убитых вирусов."
Напротив, количество обнаруживаемого вирусного материала в плаценте и плодах невакцинированных мышей было в сотни и тысячи раз выше.
Исследователи повторили эксперимент с разными мышами, чтобы оценить детенышей при рождении. Ни одна из матерей в группе плацебо не дожила до срока. Матери серьезно заболели, у многих плодов был высокий уровень инфекции, они умерли в утробе матери, а плаценты имели серьезные повреждения. Напротив, вакцинированные матери оставались здоровыми, все их щенки родились без явных признаков травм, а в головах новорожденных щенков не было измеряемого вируса Зика.
"В целом, большинство врачей не хотят делать вакцинацию во время беременности, поскольку иммунный ответ сам по себе может нанести вред плоду," Даймонд сказал. "Но если вы находитесь в районе, где циркулирует вирус Зика, вы можете сделать вакцинацию во время беременности, потому что риск заражения вирусом Зика выше, чем некоторый теоретический риск иммуно-опосредованного поражения."
В исследовании не рассматривалось, насколько вакцины безопасны и эффективны для использования во время беременности. По словам Даймонда, такие исследования на мышах провести невозможно, потому что беременность мышей длится всего 19 дней. Это не дает достаточно времени для развития защитного иммунного ответа до рождения щенков.
В этом исследовании также не рассматривается вопрос о том, работают ли вакцины при заражении беременных женщин вирусом Зика половым путем. Вполне возможно, что вирус Зика в сперме может попасть в матку, а затем к плоду, не проходя через кровоток.
"Вопрос в том, сохранится ли иммунитет, если вирус не пройдет через кровоток??’" Даймонд сказал. "Мы думаем, что это выдержит, но это нужно проверить."