На Земле размалывающие тектонические плиты выпускают землетрясения и извержения вулканов. Но на спутнике Сатурна Энцелад, такое трение производит достаточно тепла для запущения льда в космос, создавая захватывающие гейзеры. Это – заключение нового исследования, которое могло дать ценные представления о том, где вода – и жизнь – могли бы скрываться в нашей солнечной системе и вне.Среди 59 известных спутников Сатурна, 500 километров шириной, покрытого льдом Энцелада единственный, начинающий большие гейзеры ледяных частиц высоко над его поверхностью.
Большая часть этого материала дует в космос, что это создало слабое кольцо E Сатурна. Но исследователи ломали голову над тем, что находится позади этих ледяных реактивных самолетов. Для обнаружения ученые проанализировали изображения и данные от космического корабля Кассини НАСА.
Они пришли к заключению, что гейзеры происходят из региона, названного полосами тигра, ряд темных полос вдоль поверхности Луны, которые похожи на линии тектонического разлома на Земле. «Самые горячие измеренные температуры луны в полосах тигра», говорят планетарный ученый и соавтор Роберт Пэппэлардо из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.В двух газетах в завтрашней Природе Паппалардо и коллеги сообщают, что преувеличенная эллиптическая орбита Энцелада заставляет ледяную корку луны сгибать в этих линиях ошибки. Поскольку огромные части корки трутся вместе, они вырабатывают достаточно тепла для возвышения льда, скрывающегося в ошибках, таким же образом что кометы выращивают отходы, когда они поворачивают слишком близкие к теплу солнца.
Данные также предполагают, что Энцелад питает подземные моря, позволяющие ледяной раковине сгибать достаточно для производства тепла, это приводит гейзеры в действие. Несмотря на то, что процесс, кажется, ответственен за строительство кольца E Сатурна, «сомнительно, что главные кольца Сатурна сгенерированы подобным образом», говорит Паппалардо. Поэтому те кольца сделаны из больших частиц и расположены намного ближе к планете.
Заключение исследователей о причине ледяных реактивных самолетов кажется разумным, потому что подобные процессы могут быть замечены работающие над спутником Юпитера Ио, говорит астрофизик Джон Балли из университета Колорадо в Валуне. Там, толчок и напряжение силы тяжести газового гиганта вызывает извержения вулканов.
Нагревание льда Энцелада вдоль ошибок произвело бы достаточно водяного пара для выдувания частиц в космос, и «отдают видимые перья», говорит Балли.