После столкновения со смертью в прошлом месяце, космический корабль Около земного рандеву астероида (NEAR) вернулся на ходу для столкновения со стремительным ломтем космического камня. Управление полетом успешно вчера завело двигатели ремесла, подняв его скорость до уровня, который принесет его к астероиду 433 Эроса в феврале 2000.
РЯДОМ, как намечали, начнет вращаться вокруг Эроса в конце января для 9-месячного исследования формы и состава астероида. Но 20 декабря его первая попытка догнать Эроса, законченного ПОЧТИ падающей неконтролируемой и проигрывающей радиосвязью.
Внезапное ускорение очевидно превысило определенные предельно допустимые дозы в программном обеспечении системы наведения, заставив его закрыться. Несколько часов спустя, однако, бортовые системы безопасности повернули космический корабль к Земле и восстановили контакт с управлением полетом в Центре космических полетов имени Годдарда в Зеленом поясе, Мэриленд.
Инженеры прослеживают неудачу до изменения в запрограммированных предельно допустимых дозах, сделанных улучшать производительность БЛИЗОСТИ после того, как ракета работала отлично в моделировании в июле 1997. «В непредусмотрительности мы должны были оставить его в покое», жалуется Эндрю Ченг, ОКОЛО координатора проекта из Прикладной Лаборатории Физики в Лавре, Мэриленд.Временная потеря контроля заставила Эроса изменять масштаб изображения мимо коматозного спутника 23 декабря. Ученым все еще удалось получить несколько зернистых картин, которые помогут им запланировать предстоящее рандеву. «Теперь мы знаем, где не указать камеру», говорит Ченг, обращаясь к большим затененным регионам поверхности астероида, видимой по новым изображениям.
В настоящее время, РЯДОМ тащит астероид на 904 000 километров, поскольку оба объекта вращаются вокруг солнца. Когда РЯДОМ прибудет в следующем феврале, наземные диспетчеры снова уволят охотников в попытку сделать ОКОЛО первого космического корабля для вращений вокруг астероида.