Планетарные ученые думали, что видели, что последний из Сатурна исследовал Кассини, когда он ревел ввысь 15 октября. Но благодаря астрономам, обычно охотящимся для астероидов, они мельком увидели его больше чем 3 миллиона километров в его поездку. «Я получил гусиную кожу, когда я видел [изображения]», говорит Кэролайн Порко из Аризонского университета, руководитель группы отображения Кассини. «Я кричал, когда это взлетело, чтобы никогда не быть замеченным снова, и там это было среди звезд».
Джозеф Монтэни и его коллеги в Lunar and Planetary Lab Аризонского университета в Тусоне проводят большую часть их времени, охотясь для астероидов около Земли, но в конце прошлого месяца они указали свой 36-дюймовый телескоп Spacewatch к Кассини, который составлял 1 неделю в ее миссию к Сатурну. Монтэни говорит, что использовал Кассини в качестве испытания на телескоп: «Поскольку Кассини двигался приблизительно на три раза скорости астероида в главном поясе, это было хорошим испытанием того, могли ли бы мы обнаружить очень стремительный объект».
Джордж Льюис, член навигационной бригады Кассини в Jet Propulsion Lab НАСА в Пасадене, Калифорния, послал Монтэни и его группе подробное описание предсказанного пути Кассини через небо. Бригада Монтэни искала отступающее ремесло с помощью компьютеризированного светочувствительного датчика, названного устройством с зарядовой связью, ищущим объекты, преодолевающие фоновые звезды, такие как астероиды или в этом случае космический корабль. Он и его группа определили Кассини 23 октября, даже при том, что это было о миллион раз, более слабый, чем самый тусклый объект, видимый к человеческому глазу. «Было правильно, где это, как предполагалось, было», говорит Монтэни.
К настоящему времени 5 600-килограммовое ремесло состоит почти вдвое более далеко в том как тогда, когда Монтэни видел его, почти в 5 миллионах километров от Земли. В течение следующих 2 лет его поездки Кассини украдет некоторую дополнительную скорость, поскольку она пролетает Венеру дважды и Землю однажды. В декабре 2000 это будет качаться Юпитером, набирая еще больше скорости для заключительного этапа ее поездки в Сатурн.
Когда это прибудет в 2004, Кассини будет одним сниманием, давая ученым самые подробные изображения и данные, когда-либо собранные от Сатурна и его спутников и колец.