Динозавр со странным, щетинистым хвостом установил палеонтологов, гудящих на прошлой неделе после того, как зернистые фотографии фоссилизируемого существа начали перекрещивать Интернет. Ученые очень хотят знать больше об окаменелости – который, возможно, был ввезен контрабандой из Китая – и исследует экземпляр непосредственно. Но в дразнящем почтовом приложении ничто не было сказано о его местонахождении и некоторых, кто знает, не говорят.
Рассматриваемое животное является psittacosaur, примитивный рогатый динозавр, выросший до между 1 и 2 метра длиной. То, что делает этот экземпляр уникальным, является пучком того, что похоже на длинные, похожие на волосы нити на конце его мускулистого хвоста.
Значение нитей не ясно, но в их самом глубоком они могли бы быть наследственной характеристикой всех динозавров. Предположение началось вокруг 20 августа, когда Михаэль Шмидт, дилер окаменелости в Эдмонтоне, Альберте, отправленных цветных фотографиях экземпляра некоторым членам интернет-списка рассылки ДИНОЗАВРА.
Шмидт говорит, что получил картины от партнера во Франции, знающего и покупателя и продавца и кто хочет остаться анонимным.Палеонтологи рассматривают окаменелость осторожно в свете сфабрикованных экземпляров, незаконно экспортированных из Китая в прошлом, такого как Archaeoraptor (Наука, 22 декабря 2000, p. 2221). psittacosaur, кажется, прибыл из западной провинции Ляонин в Китае, области с богатством крылатых динозавров и других изящно сохраненных окаменелостей приблизительно 125 миллионов лет (Наука, 12 января, p. 232).
Палеонтолог Чжоу Чжунхэ из Института Позвоночной Палеонтологии и Палеоантропологии в Пекине полагает, что psittacosaur был ввезен контрабандой из Китая несколько лет назад. Это теперь распространило слухи, что было в немецком музее. Вероятно, из-за его темной истории, никакой исследователь формально не описал, или даже объявил, экземпляр на конференции или в литературе.Те, кто теперь видит фотографии впервые, раздражены. «Все, что мы имеем, является pixely JPEGs, что мы все пытаемся увеличить масштаб и не видим что-либо», говорит расстроенный Ларри Витмер из Колледжа Университета Огайо Остеопатической Медицины в Афинах. «Это не, как я хочу сделать науку».
Но пока таинственная окаменелость не обнаруживается, он говорит, все, что он и его коллеги могут сделать, попытаться не думать об этом.