В темно-красной грязи Мадагаскара ученые раскопали то, чего они требуют, самые старые окаменелости динозавра, когда-либо найденные. Находка, сообщил в завтрашней проблеме Науки (22 октября, p. 763), включает кости от двух новых видов динозавров и по крайней мере восьми других ранее неизвестных разновидностей доисторических существ. Исследователи говорят, что остатки могут обеспечить ключевое понимание малоизвестной фазы в развитии динозавров и млекопитающих.
Бригада, во главе с палеонтологом Джоном Флинном из Полевого Музея в Чикаго, столкнулась с окаменелостями с помощью молодого человека в отдаленной Мадагаскарской деревне. Когда они спросили, знал ли кто-либо в деревне о какой-либо старой, похороненной костяной муке поблизости, он привел их к холму, полному окаменелостей. С тех пор исследователи провели несколько полевых сезонов, выкапывая эту находку сокровища.
Среди пунктов они нашли, были челюстные кости от двух новых, примитивных видов динозавров, принадлежащих группе, названной прозавроподами.До сих пор обязанности для самого раннего известного динозавра были совместно исполнены двумя разновидностями, Herrerasaurus и Eoraptor, оба обнаруженные в Аргентине. Используя радиоизотопное датирование основного вулканического нароста, исследователям в 1993 оценили, что они было 228 миллионов лет. Бригада Флинна была неспособна до настоящего времени Мадагаскарские окаменелости тем же методом, потому что нет никаких вулканических кроватей там.
Поблизости, однако, бригада обнаружила окаменелости двух животных, примитивной рептилии с клювом попугая и раннего родственника млекопитающих, которые, как и полагают, жили за несколько миллионов лет до Herrerasaurus и Eoraptor. От их близости бригада приходит к заключению, что динозавры должны быть столь же старыми.Место должно пролить больше света на триас, период, с которого относительно известны немного окаменелостей. Фауна земли изменялась быстро в то время, говорит член команды Дж.
Майкл Пэрриш из Университета Северного Иллинойса в DeKalb; много примитивных уменьшенных видов рептилий или исчезли, в то время как другие животные, прежде всего динозавры, стали более многочисленными и разнообразными. «Мы, вероятно, нашли интервал времени триаса, никогда не замечавшегося прежде», говорит Пэрриш. Для многих окаменелостей он говорит, «мы все еще царапаем головы о том, каковы они».
«Любые экземпляры с этих более ранних периодов времени интересны», говорит палеонтолог Пол Серено из Чикагского университета, обнаруживший аргентинских динозавров. Но он еще не готов признать, что его рекорд был побит.
Датирование окаменелостей путем рассмотрения других экземпляров поблизости неточно, он говорит, и «Я не думаю, что доказательства ясны, что они являются более старыми».