Поскольку нефть продолжает литься в Мексиканский залив, «мертвая зона» также имеет свой рывок годичного прироста. Не ясно, как эти две сложных системы будут взаимодействовать, но ученые испытывают воду для подсказок.Удобрение и сток с городской территории в реку Миссисипи устраивают демпинг питательных веществ в Мексиканский залив. Весной более высокие потоки вносят пульс питательных веществ, вызывающий огромные расцветы морских водорослей.
Когда илы морских водорослей и сливы к морскому дну, это потребляется бактериями, жадно пьющими кислород от воды. Если кислородные уровни понижаются слишком низко, креветки, рыба, и другая морская жизнь должна сбежать или умереть, покинув мертвую зону, иногда растущую до размера Нью-Джерси.Согласно спутниковым снимкам, нефтяное пятно накладывается на одну из областей, где гипоксические зоны, как правило, формируются.
Возможности для того, что это означает, являются бесчисленными и противоречащими.Некоторые факторы могли бы ухудшить мертвую зону. Блеск нефти мог препятствовать тому, чтобы кислород вошел в воду, понизив кислородные уровни в поверхностных водах во время года, когда поверхностные и более глубокие воды уже стратифицированы. Другой отрицательный механизм: микрокапельки нефти, рассеянной в воде, могли бы выделить питающееся безумство микроорганизмов, которые в состоянии обедать на углеводородах, далее снижающие кислородные уровни.
Поочередно, нефть могла уменьшить серьезность мертвой зоны. Нефть отражает свет, который необходим фотосинтетическому фитопланктону.
И токсины в нефти могли также уменьшить расцветы фитопланктона. Оба фактора могли потенциально означать меньше мертвого фитопланктона, достигающего нижней части, приводя в конечном счете к меньшему количеству кислородного обеднения.
Но то, как эти факторы теряют значение, совсем не ясно. «Мы понятия не имеем прямо сейчас, что продолжается», говорит Нэнси Рэбэлэйс, биологический океанограф в университетах Луизианы Морской Консорциум в Шовене, изучавшем мертвую зону в течение прошлых 25 лет.Rabalais в настоящее время на борту Пеликана научно-исследовательского судна, проводя первые измерения мертвой зоны начиная с пролития.
Помимо сбора воды и образцов осадка, ее бригада использует электронные инструменты для измерения температуры, солености, растворенного кислорода, биомассы хлорофилла, проникновения солнечного света и других параметров на глубинах от 5 до 30 метров. Судно соберет данные рядом и далекий от берега в Терребонне залив, приблизительно в 125 километрах к западу от Юго-западного Прохода Дельты Миссисипи и залива Atchafalaya, в еще 150 километрах к западу.
Между тем инструменты на нефтяных платформах делают запись параметров в режиме реального времени.В следующем месяце бригада из Техаса университет A&M в Колледж-Стейшене и другие учреждения направится в залив, чтобы попытаться подобрать больше ключей к разгадке влияния пролития.
Между тем океанограф Стивен Димарко в Техасе A&M пытается добавить нефтяное перо в компьютерную модель биологии и потоки залива. Цель состоит в том, чтобы попытаться получить полный смысл влияния на мертвую зону от пролития. «Это стало значительной частью проекта», говорит Димарко.
Для больше на разливе в заливе, посмотрите наш полный охват.