Воскресенье отметит 58-ю годовщину одного из самых замечательных – и конечно одного из самых роковых – научные достижения 20-го века: ядерное деление. Известный физик Нильс Бор объявил на встрече в Вашингтоне, округ Колумбия, 26 января 1939 тот, немецкие химики Отто Хэн и Фриц Стрэссмен непреднамеренно произвели ядерное деление при бомбардировании урана нейтронами для производства более тяжелых элементов.
Дуэт произвел барий, более легкий элемент, и они быстро поняли, что разделили атом урана на две примерно равных части. Вычисления предположили, что этот процесс мог генерировать огромную энергию; ученые позже нашли, что расщепление 1 грамма урана выпускает огромные 100 миллионов килоджоулей.
Кроме того, этот процесс был способен к самораспространению цепной реакцией. Хэн и открытие Стрэссмена привели к разработке атомной бомбы, которую США использовали против Японии в августе 1945.
Несколько месяцев спустя Хэн получил запоздалые новости, что ему присудили Нобелевский приз 1944 года в химии для его работы над ядерным делением.