Согласно системе, разработанной микробиологом Карлом Уоезе, есть три области жизни на Земле – Бактерии, Archaea и Eukaryota. До настоящего времени распределение archaea остается неясным специально для геологических периодов, датирующихся больше чем 2 миллиона лет.
Это вызвано тем, что за исключением halophilic, methanogenic и methanotrophic archaea, молекулярные окаменелости archaea редко находятся, в то время как те из бактерий и эукариота обычно находятся.Исследования молекулярных часов предполагают, что archaea появился приблизительно 3,8 миллиарда лет назад, в то время как результаты более прямых геологических доказательств молекулярных окаменелостей archaea указывают на график времени 0,2 миллиардов лет (за исключением двух отчетов 0,25 и приблизительно 2,7 миллиардов лет).
Причина различия в периодах могла произойти из-за низкой биомассы archaea в более ранние геологические периоды, или к неустойчивости молекулярных окаменелостей, приведя к разложению.Команда во главе с доктором Риосуке Саито и профессором Кунио Каио из Университета Тохоку взяла образцы осадочной породы из южного Китая и проанализировала органические молекулы в них использующий газовую хроматографическую масс-спектрометрию (MS GC).
Они нашли новые окаменелости среди молекулярных окаменелостей archaea.Это – первое исследование, которое обнаружит diagenetic продукты, используя MS GC, обычный инструмент, найденный широко в органических лабораториях геохимии. MS GC рассматривалась как «золотой стандарт» для судебной идентификации вещества и используется в обнаружении препарата, расследовании огня, экологическом анализе и расследовании взрывчатых веществ.
Это также использовалось, чтобы определить внеземные образцы.Команда Саито теперь изучает archaeal распределение на Земле больше чем 2 миллиона лет назад.
Они полагают, что, анализируя окаменелости, используя метод MS GC, будет легче найти archaea в осадочных породах.Archaeal молекулярные окаменелости (особенно methanogenic archaea и methanotrophic archaea) могут быть сохранены в образцах, депонированных в холоде, просачиваются еще более старые, чем 200 миллионов лет, потому что биомасса archaea в такой окружающей среде огромна.
Среди archaea молекулярные окаменелости halophilic archaea часто сохраняются в образцах с более ранних периодов из-за их высокой стабильности.