Малярия занимает место среди самых смертельных инфекционных болезней в мире. Но работа, опубликованная онлайн на этой неделе Наукой, предполагает, что это – относительно молодой бич человечества. Путем отслеживания истории мутаций, защищающих от болезни, исследователи показали, что малярия, вероятно, стала основной проблемой меньше чем 12 000 лет назад, и только достигла южной Европы несколько тысяч лет назад.
Мутации в гене для дегидрогеназы glucose-6-phosphate (G6PD) фермента могут вызвать приступы тяжелой анемии – условие, также известное как фавизм, потому что употребление в пищу бобов часто вызывает нападения. В 1950-х исследователи обнаружили, что такие дефекты более распространены в областях, где малярия является эндемиком. Это предложило, чтобы, как анемия серповидного эритроцита и b-талассемия, мутации предложили некоторую защиту от болезни и были сохранены в популяции. Но как долго?
Бригада во главе с эволюционным генетиком Сарой Тишкофф в Университете Мэриленда, Колледж-Парк, решила проследить происхождение недостатков. Они взяли кровь от 747 человек из Северной Африки, Африки к югу от Сахары, и Европы, упорядочили короткое протяжение некодирования ДНК в гене G6PD, и позвольте компьютерной программе произвести наиболее вероятную эволюционную историю. Они нашли, что одна форма недостатка, который распространен в Африке, возникла между 4000 и 12,000 лет назад, предположив, что повышение малярии там соответствовало рассвету сельского хозяйства. Исследователи размышляли, что большие части леса были очищены в то время, создав больше освещенных солнцем водоемов, где передающие малярию москиты могли размножаться.
Другая мутация, найденная преобладающе в Средиземноморье, должно быть, появилась между 1600 и 6600 лет назад, указав что распространение малярии в Европу с греческими торговцами и путешественники. Действительно, и Платон и Гомер упоминают появление более серьезной формы малярии сходства болезни в Средиземноморье. «Существует очень немного примеров, где Вы можете коррелировать археологию, генетику и историю», говорит Тишкофф.
«Мы знаем, что сама малярия является очень старой болезнью», комментирует Джонатан Фридлендер, биологический антрополог в Темпльском университете в Филадельфии, «но у нас действительно не было подсказки относительно того, какой длины это был ведущий фактор в уничтожении людей». Он говорит, что новое исследование представляет твердые генетические свидетельства.