Больше века ученые задались вопросом, когда и где современные люди возникли – и на что они были похожи. Теперь три частичных черепа из Эфиопии помещают лицо на самых ранних современных людей. Эти предки были африканцами, с большими мозгами, прочными особенностями и вкусом к мясу гиппопотама и буйвола.Генетические данные свидетельствовали, что современные люди, порожденные в Африке за прошлые 200 000 лет, но, были немногими окаменелостями для поддержки того утверждения.
Новые черепа заполняют этот промежуток. Они были обнаружены на быстрой остановке в ноябре 1997, когда палеоантрополог Тим Вайт из Калифорнийского университета, Беркли, определил забитый череп гиппопотама окаменелости на земле около деревни Херто, приблизительно в 230 километрах к югу от Аддис-Абебы.
Когда его бригада возвратилась для исследования, они нашли два черепа за один день; другой появился неделю спустя.Бригаде потребовались 3 года, чтобы убрать, подготовить, и повторно собрать окаменелости. Путем сравнения черепов с 6 000 других со всего мира, ученые пришли к заключению, что самый полный взрослый череп был ясно Человеком разумным, с хранилищем его черепа, сформированного как пятиугольник, широкая верхняя сторона и умеренно куполообразный лоб. Это также разделило горные хребты лба и квартиру midface как современные люди.
Несколько примитивных особенностей, таких как согнутая кость с задней стороны черепа и выдающихся бровей, связывают его с более древними африканскими окаменелостями. Бригада назвала его H. sapiens idaltu, с помощью слова для старшего в местном жителе Вдалеке язык. «Это столь подобно нашему, что нет сомнения, что это – лицо прямого предка», говорит Белый. Этот череп был сочтен вложенным в древний песчаник, и геологи бригады датировали его к между 154,000 и 160,000 лет назад.Место также привело к удивительному соединению технологий каменного инструмента.
Бригада сочла сырые каменные топоры руки, а также каменные хлопья произведенными более эффективным и сложным toolmaking методом. Другая проблема – то, что все черепа сократили отметки, предположив, что они были defleshed и обработанный после смерти, возможно в ритуалах для мертвых. Череп ребенка также имел блеск на своей стороне и назад. Бригада сообщает относительно ее находки в выпуске 12 июня Природы.
Несмотря на то, что несколько коллег ворчат о том, необходимо ли обозначение подвидов, никто не подвергает сомнению тот факт, что новые окаменелости являются ранним H. sapiens. «Это – большое открытие, потому что нет сомнения, что эти окаменелости являются предшественниками ранних современных людей [в Израиле]», кто до сих пор был самыми старыми известными членами наших разновидностей, говорит археолог Гарвардского университета Офер Бэр-Йосеф.