Они не так приятны как медведи панды или столь же величественный как белоголовые орланы, но пиявки нашли чемпиона. Фармацевтическая компания Glaxo Wellcome пожертвовала 54 000 фунтов (88 500$) к благосостоянию медицинской пиявки, угрожаемого вида в Великобритании, деньги, которые будут разделены за 3 года, будут использоваться, чтобы идентифицировать существующие популяции пиявки и защитить 20 известных популяций.
Врачи использовали медицинскую пиявку, Hirudo medicinalis, чтобы уменьшить опухоль, предотвратить кровяные сгустки и излечить ушибы больше 2 000 лет. Пиявки 8 сантиметров длиной были однажды богаты всюду по пресноводным потокам и водоемам Западной Европы, где они питались кровью от амфибий или млекопитающих. Но их числа уменьшились в течение середины 1800-х, когда интенсивное использование врачами и дренажом водно-болотных угодий для сельского хозяйства истребило много естественных популяций. Проигнорированный в течение большей части этого века, пиявки обладали недавним повышением популярности благодаря всплеску использования медицинской пиявки в исследовании нейробиологии и в пластической хирургии и прикреплении пальца или пальца ноги. (Врачи используют пиявки для иссушения объединенной крови, пока вены не могут повторно вырасти.)
В прошлом месяце Глэксо объявил, что это станет «чемпионом разновидностей» от имени пиявки, в соответствии с планом действий биоразнообразия британского правительства. «Это – подходящий вариант», говорит Нэнси Пекэрек, начальник отдела коммуникаций в Глэксо Веллкоуме в Гринфорде, Англия. «Мы – медицинская фармацевтическая компания, и пиявки использовались в лечебных целях в течение многих веков».Питер Мэйтленд, биолог в Центре Охраны Рыбы под Эдинбургом, говорит, что деньги Wellcome Glaxo «позволят нам сделать довольно мало полезной работы». Не легко контролировать затворнические пиявки, он говорит, потому что животные скрываются в течение многих месяцев после кормления.
Он создавал способы следить за популяцией путем подсчета числа мешочков яйца отпуском пиявок на берег. И он повторно вводил пленные пиявки назад в дикую местность.