Южные гигантские буревестники – большие, колониальным образом гнездящиеся морские птицы с размахами крыла более чем 2 м, способных к дальнему океанскому путешествию. Они питаются добычей в пределах от ракообразных (включая Антарктического криля), кальмар и ловят рыбу в море пингвину, и печать остается на земле.
Большинство птиц размножается впервые только, когда они между шестью и десятью годами возраста, и они производят самое большее одного птенца в год.Ученые изучили гигантских буревестников, размножающихся в острове Сини – на Южных Оркнейских островах (60°S) – с 1968. Двадцать лет назад структурированная программа мониторинга была введена, чтобы отслеживать число гнездящихся птиц и сколько птенцов оперило каждый сезон. Эти обзоры – самые подробные на этой разновидности на Южных Оркнейских островах – теперь показали, что успех размножения уменьшился существенно от 60% в 1996 до 40% в 2015 в отобранных колониях исследования.
Количество целого острова показывает, что, следуя за увеличением размножающихся чисел с середины 1980-х до середины 2000-х, население сократилось наполовину из-за 5 800 приблизительно 2 600 гнездящимся птицам с 2005.Ведите автор от Майка Данна BAS говорит:«В пятидесятилетнем исследовании мы нашли, что, хотя население колебалось периодически за это время за прошлые 10 лет, оба числа и успех размножения уменьшились. Начиная с Южных Оркнейских островов, которых Signy – часть, представляют почти 10% мирового населения этой разновидности, продолжение такого снижения и в Signy и в другом месте в этой островной группе представило бы интерес сохранения».
Значительные изменения в числе родительских пар и успехе размножения южных гигантских буревестников наблюдались в других островах в южном Океане, и ясно, что эта разновидность отсрочит размножение в годах, когда условия окружающей среды будут плохи.Эколог морской птицы BAS и соавтор доктор Ричард Филлипс говорят: «Результаты удивительны, потому что эта разновидность, казалось, преуспевала на Signy. Мы действительно не знаем то, что вызывает это снижение. Это могло быть сокращение морского льда или других факторов, затрагивающих продовольственную доступность, и мы не знаем, затрагивает ли это разновидности на местах или более широко.
«Это исследование иллюстрирует, как ситуация с сохранением разновидности может измениться только за несколько лет. Раньше считавшийся в Красной категории Списка IUCN Уязвимых, южный гигантский буревестник был повторно категоризирован как ‘Наименьшее количество Беспокойства’ в конце 2000-х, потому что положительные тенденции на некоторых местах противодействовали отрицательным тенденциям в другом месте. Однако, если размножение чисел и успеха в Signy не улучшается, и население в другом месте в Антарктике продолжило уменьшаться, затем статус IUCN этой разновидности должен будет быть переоценен».
Исследование подчеркивает важность долгосрочных программ мониторинга даже для разновидностей, которые, как думают, преуспевали и не просто те, которые, как уже известно, были в состоянии упадка. Проблема теперь состоит в том, чтобы понять, какие климатические или другие факторы окружающей среды стимулируют эти большие изменения для этого важного Антарктического хищника.