Ученые не уверены, что вызывает эту болезнь, известную как морская звездная кахексия (SSWS). Некоторые исследователи думают, что преступник мог быть вирусным болезнетворным микроорганизмом, но доказательства неокончательные. Ранние признаки SSWS включают повреждения и распад ткани, который может распространиться вдоль морских рук звезд, приведя к потере конечности и возможной смерти, часто в течение дней.Мелисса Минер, исследователь в Отделе Экологии и Эволюционной Биологии в Санта-Крузе UC, кто базируется в Беллингхеме, Вашингтон, рассказала это, она наблюдала морские звезды в местной зоне приливной зоны там в течение лета 2014 года. «Я возвратился две недели спустя, и это была просто смерть», сказала она. «Область приливной зоны была замусорена звездами, и вероятно 90 процентов из них были мертвы или умерли».
В то время как подобный вспышки SSWS были зарегистрированы в южную Калифорнию в 1970-х, 80-е и 90-е, эта новая эпидемия беспрецедентна в своем масштабе и объеме. «Мы контролировали морское звездное население в течение долгого времени, но это событие намного более широко в географическом масштабе, чем что-нибудь, что мы видели прежде», сказал Шахтер.Эта последняя вспышка простиралась с так же далекого юга как Нижняя Калифорния, Мексика, полностью к южным берегам Аляски, по словам Питера Рэймонди, преподавателя экологии и эволюционной биологии и директора Института UCSC Морских наук. Рэймонди – принципиальный следователь Мультиагентства Рокки Интертидэл Нетуорк или МОРСКОЙ ПЕХОТИНЕЦ, консорциум 18 исследовательских групп, которые контролируют и собирают данные больше чем с 200 мест приливной зоны вдоль западного побережья.В новом исследовании, опубликованном 20 марта в PLOS ОДИН, Шахтер, Раймонди, и коллеги проанализировали МОРСКИЕ данные, собранные между 2000 и 2016 с 90 мест приливной зоны на североамериканском Тихоокеанском побережье, чтобы определить воздействия SSWS на морском звездном населении охры и попытаться понять то, что факторы, возможно, внесли в эту новую вспышку SSWS.
Данные показали, что, в то время как морское звездное население охры сжалось во всех прибрежных районах, места в южной Калифорнии и Нормандских островах испытали более серьезные снижения, чем те более далекий север. На юге взрослые морские звезды уменьшились на 99 процентов или больше на более чем половине этих 39 рассмотренных мест, тогда как только 2 места на севере испытали подобные уровни снижения. Группа шахтера также отметила, что юная морская звездная смертность в периоде после начальной вспышки SSWS увеличилась приблизительно на 90 процентов по сравнению с уровнями перед вспышкой.Морские звезды охры – хищники краеугольного камня в экосистемах приливной зоны – части береговой зоны, погруженной в приливе и раскрытой в отливе – охотящийся на организмы как Калифорнийская мидия.
Когда звезды охры удалены, кровати мидии могут расшириться, оставив меньше пространства для других организмов, чтобы процветать в тех средах обитания. Снижение морских звезд охры могло привести к изменению в составе сообществ приливной зоны на западном побережье, хотя другие факторы также приведены в действие, сказал Шахтер.К сожалению, данные не привели ни к каким подсказкам, о которых факторы могли бы способствовать SSWS в этих различных регионах.
Общий преступник на многих морских событиях болезни – теплая вода. Мимо события SSWS часто коррелировались с событиями Эль-Ниньо и их связанными периодами теплой воды, но это не имело место со вспышкой 2013 года. По словам Шахтера, поднятые температуры морской воды не были связаны с начальным появлением болезни в широком масштабе, но, возможно, усилили его воздействие в период, который следовал.Другим фактором, который исследователи рассматривают, пытаясь предсказать распространение болезни, является плотность пострадавшего населения в различных областях. «В областях, где животные упакованы ближе вместе, обычно более вероятно, что болезнь распространится», сказал Шахтер.
Но ее группа не видела что образец для морских звезд охры. На самом деле внешнее побережье Вашингтона – один из регионов с некоторыми самыми высокими удельными весами звезд – было среди наименее затронутого SSWS.Поскольку ученые не нашли «дымящегося оружия» позади болезни, и факторы, которые часто влияют на появление и серьезность морских событий болезни, как температурная и плотность населения, не коррелировали с этой вспышкой, трудно обратиться к эпидемии, сказал Шахтер.«Без информации, чтобы поддержать или обесценить определенные факторы окружающей среды, мы не можем даже начать предписывать потенциальные решения», сказала она.
По словам Шахтера, эпидемия, которая началась в конце 2013 года, все еще продолжается, хотя серьезные катастрофы населения, отмеченные в 2014 и 2015, с тех пор выровнялись. «Я хотел бы видеть, что текущие уровни населения сохраняются в течение еще шести месяцев или поэтому прежде, чем говорят, что это событие болезни закончено», сказала она.Шахтер теперь смотрит в будущее. Она думает, что перспективы морского звездного восстановления населения охры сомнительны.
Если современные тенденции будут держаться, однако, восстановление произойдет самое быстрое в северных регионах, где больше подростков принимает на работу и, кажется, выживает к взрослой жизни после вспышки заболевания. «Мое предположение – южные Калифорнийские регионы, возьмет намного дольше, чтобы прийти в себя», сказала она.