Египет мог, длинный хвастун изобретения иероглифического письма, картин и символов раньше передавал их разговорный язык. Теперь страна может предъявить права на первый алфавит, также. Ученые раскрыли две надписи известняка в египетской пустыне, датированной к между 1800 и 1900 до н.э., алфавит не был изобретен египтянами, однако; надписи были, скорее всего, сделаны семитами из Палестины и Сирии, работающей в Египте наемниками, продавцами и шахтерами.
До сих пор самое раннее использование алфавита было прослежено до семитов на Синае, оставивших письмо на стенах бирюзовой шахты когда-то между 1700 до н.э. и 1500 до н.э., Они демократизировали письмо путем упрощения иероглифического письма – системного знания требования сотен символов – к алфавиту, включающему меньше чем 30 символов, говорят Чип Доббс-Алсоп, Semitist в Принстоне Теологическая Семинария. Для выражения Семитского языка письма были получены из иероглифического письма: «aliph», например, который означал «вола», стал письмом A (5-й знак от левого в надписи); «ставка», для дома, стала B (2-й от права). И зигзагообразная вода значения иероглифа стала сегодняшним «M» (5-й от права).
Бригада во главе с Джоном Коулманом Дарнеллом, египтологом в Йельском университете, натолкнулась на более старые надписи в сухом русле реки по имени Вади эль-Оль при картографировании древних маршрутов автоприцепа в пустыне к западу от Фив, древней египетской столицы и Нила. В то время как область теперь оставлена, это «изобиловало людьми в фараонскую эру», говорит Дарнелл. По некоторым старым дорогам, колеи которых могут быть замечены в известняке, так в большой степени ездили, что он говорит, что они «устилаются» со слоями ломаемой глиняной посуды от торговых автоприцепов, курьеров, полицейских операций и военных операций и пути станции для путешественников.
Две надписи приблизительно дюжины знаков каждый был найден на расстоянии приблизительно в один метр среди египетских надписей той же эры. Открытие, о котором сначала объявляют в Нью-Йорк Таймс, «разрешает нас пересматривать удивительно много», о том, как первый развитый алфавит, говорит Доббс-Алсоп. Например, он говорит, надписи показывают, что элементы культовых – рукописной формы иероглифических – были включены в самые ранние письма.
Ученые теперь толпятся, чтобы попытаться расшифровать надписи. Мэрилин Лундберг из университета южной Калифорнии говорит, что одна надпись, кажется, имеет слово для Бога (El) в нем, предлагая религиозное посвящение.