«Мы часто слышим о том, как новые разновидности обнаруживаются от отдаленных уголков Земли, но что замечательно, то, что эти пауки находятся на нашем собственном заднем дворе», говорит доктор Крис Гамильтон, ведущий автор исследования. «С Землей посреди шестого массового исчезновения удивительно, как мало мы знаем о биоразнообразии нашей планеты, даже для харизматических групп, таких как тарантулы».Тарантулы в роду Aphonopelma среди самых уникальных видов паука в Соединенных Штатах. Одним аспектом этой отчетливости, которая является особенно интригующей, являются чрезвычайные различия в размере, которые могут быть найдены между разновидностями. Некоторые разновидности довольно впечатляющие, достигая шести дюймов (15 сантиметров) или больше в промежутке ноги, в то время как другие могут соответствовать на поверхности американской монеты четверти доллара (см.
Изображение 1).В Соединенных Штатах Aphonopelma найдены в двенадцати государствах по южной трети страны, располагающемуся западу реки Миссисипи в Калифорнию. Эти пауки заметны в течение более теплых месяцев, когда взрослые мужчины оставляют свои норы в поисках помощников, все же очень мало было известно об этих пауках до исследования.
Доктор Гамильтон отмечает, что о больше чем пятидесяти различных видах тарантулов ранее сообщили из Соединенных Штатов, но что многие из них были плохо определены и на самом деле принадлежали тем же самым разновидностям.Чтобы получить лучшее понимание разнообразия и распределения этих пауков, исследовательская группа провела больше чем десятилетие, ища тарантулов всюду по палящим пустыням, холодным горам и другим местоположениям на американском Юго-западе, иногда буквально на чьем-то заднем дворе.
Они изучили почти 3 000 экземпляров, предприняв самое всестороннее таксономическое исследование, когда-либо выполненное на группе тарантулов.Поскольку большинство видов тарантула в Соединенных Штатах очень похоже по внешности и не может быть отличено друг от друга использующего одни только анатомические функции, исследовательская группа осуществила современный и «интегральный» подход к таксономии, используя анатомические, поведенческие, дистрибутивные, и генетические данные. Их результаты указывают, что в Соединенных Штатах есть 29 разновидностей, 14 из которых в новинку для науки.Из новых разновидностей каждого назвали Aphonopelma johnnycashi в честь влиятельного американского певца-автора песен Джонни Кэша.
Доктор Гамильтон выдумал имя, потому что разновидность сочтена в Калифорнии около Тюрьмы Фолсома (известной песней Кэша «Блюз Тюрьмы Фолсома») и потому что зрелые мужчины вообще чисто черные в окраске (воздающий должное отличительному стилю Кэша платья, где он упоминался как «Человек в черном») (см. Изображение 2).В то время как исследователи нашли, что большинство разновидностей в изобилии и имеет относительно большие распределения, они также отметили, что некоторые имеют высоко ограниченные распространения и могут потребовать усилий по сохранению в не так отдаленное будущее, поскольку они теряют свои среды обитания из-за изменения климата и человеческого вторжения.
«Две из новых разновидностей ограничены единственными горными цепями в юго-восточной Аризоне, одной из горячих точек биоразнообразия Соединенных Штатов», говорит Брент Хендрикссон, соавтор исследования. «Этим хрупким средам обитания угрожают увеличенная урбанизация, отдых и изменение климата. Есть также некоторая озабоченность, что эти пауки станут популярными в торговле домашними животными из-за их редкости, таким образом, мы должны будем рассмотреть влияние, которое коллекционеры могут оказать на население также».
В дополнение к экземплярам паука, собранным исследовательской группой, исследование использовало огромное количество экземпляров, собранных от музейных коллекций по Соединенным Штатам, включая Музей естественной истории Обернского университета (AUMNH). Ведущий автор проекта доктор Джейсон Бонд, директор AUMNH, отмечает, что исследования как они подчеркивают решающую роль, которую музейные коллекции играют в понимании биоразнообразия нашей планеты.
AUMNH, расположенный в Оберне, Алабама, обладает второй по величине коллекцией Aphonopelma в мире позади Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.Тарантулы получили славу для своей внушительной внешности и чувствовали угрозу людям, но доктор Гамильтон отмечает, что страх в основном необоснован и что разновидности в Соединенных Штатах с готовностью не кусают, не опасны, и являются действительно просто «плюшевыми мишками с восемью ногами».