Работая в древнем lakebeds того, что является теперь северо-восточным Китаем, палеонтологи раскопали сотни птиц окаменелости и больше чем дюжину разновидностей. Теперь учет ранней птичьей жизни стал еще более богатым. Новая окаменелость, названный Jeholornis, является одной из самых примитивных птиц, когда-либо обнаруженных, и имеет специфический хвост, подчеркивающий теперь-общую-тему родства с динозаврами. Столь хорошо сохранившийся экземпляр размера индейки, что даже его последняя еда явно замечена.
Преследуемый воспоминаниями о Archaeoraptor, похожем на птичку динозавре от того же региона, который, как показывалось, был фальшивкой, собранной от двух существ (Наука, 14 апреля 2000, p. 238), палеонтологи Чжунхэ Чжоу и Фучэн Чжан из Института Позвоночной Палеонтологии и Палеоантропологии в Пекине заботились, чтобы удостовериться, что новый экземпляр был подлинным. После исследования, как кости совпали между этими несколькими плитами, они приходят к заключению в выпуске 25 июля Природы, что «возможность сложного экземпляра… может быть исключена». Чжоу и Чжан отмечают, что, в отличие от Archaeoraptor, новый экземпляр был полностью подготовлен в лаборатории.
То, что делает Jeholornis уникальным среди птиц от раннего мелового периода, является его хвостом. Птицам обычно опрокидывал короткие отходы позвоночник, сплавленный в подобный пруту pygostyle.
Напротив, 42-сантиметровый хвост Jeholornis состоит из отдельных костей, точно так же, как хвост динозавра. Этот вид хвоста также украшает конец самой известной птицы окаменелости, Археоптерикса на 145 миллионов лет из Германии, а также того из Rahonavis от последнего мелового периода Мадагаскара. Нахождение третьего примера в Китае показывает, насколько обширный такие длиннохвостые ранние пташки были, говорит палеонтолог Кэти Форстер из государственного университета Нью-Йорка, Каменного Ручья.Jeholornis также имеет что-то для высказывания о том, что питало его эфирное время.
В его грудной полости лежат окаменелости больше чем 50 неусвоенных семян, о размере семян арбуза. Это – новый пункт в меню птиц мелового периода, которые, как было только известно, съели рыбу и ракообразных. «Главная важность состоит в том, что это увеличивает наше знание экологического разнообразия ранних птиц мелового периода», говорит палеонтолог Том Холц из Университета Мэриленда, Колледж-Парк.
Добавляет потенциальный путешественник во времени Луис Чиаппе из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес: «Птица, смотрящая тогда, была бы большой забавой».