Если Pleiades ярки в июне, скоро выращивают картофельный урожай; если они слабы и повышаются поздно, лучше ждать. Фермеры в Андах следовали за этим принципом в течение многих веков. Теперь, ученые показали, что существует некоторая правда к старому совету: затемнение звездной группы Pleiades может фактически сверло погодное изменение, влияющее на местных фермеров, согласно отчету в сегодняшней Природе.
Недавно привитые картофелины чрезвычайно ранимы к засухе, таким образом, Андские сельские жители пробуют ко времени прививание для совпадения с началом периода дождей в октябре. Чтобы точно настроить дату, они не спускают глаз со звездной группы Pleiades, когда это повышается по восточному горизонту в июньском предрассветном небе. Если звезды слабы и становятся видимыми день или два позже, чем нормальный, сельские жители полагают, что засуха должна надвигаться, и они откладывают выращивать картофельный урожай на 4 – 6 недель. Это простое суеверие… или древнее знание Incan, которому находят хорошее применение?
Бен Орлоув, антрополог в Калифорнийском университете, Дэвис и его сотрудники теперь приходят к заключению, что практика следует за мудростью, подбираемой из тщательных наблюдений. Они сравнили 8 лет атмосферных измерений прозрачности по Центральным Андам, собранным Международным проектом по спутниковой климатологии облаков, с урожайностью в том же регионе, и нашли, что затеняющие высокогорные облака были более распространены в годах, в которых Теплое течение Эль-Ниньо вызывает засуху в Андах, откладывая начало дождя. Это не совершенная корреляция, говорит Орлоув, «но это – больше, чем просто поразительная серия совпадений».«Это – хороший пример [Incan] protoscience на работе», соглашается астроном Йельского университета Брэд Шефер. «Теперь я хотел бы знать, насколько надежный индикатор это».
Для ответа на этот вопрос, говорит, что Орлоув, нужно было бы привить испытательные урожаи картофеля в несколько возможных дат прививания и сравнить урожаи в последовательных годах – но это не эксперимент, который он в настоящее время планирует предпринять.