Первооткрыватель, космический корабль НАСА, приземлившийся на Марсе 4 июля, кажется, в коме, и если радиосвязь не восстановлена в течение 2 недель, миссия должна быть оставлена, говорит руководитель полета Дэвид Груель из Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА в Пасадене, Калифорния. Управление полетом в JPL не получило известие от Первооткрывателя с 7 октября, несмотря на почти ежедневные попытки восстановить коммуникацию. Несмотря на то, что миссия финансируется в течение августа 1998, коммуникационного времени в Сети Глубокого космоса НАСА – три телескопа, посылающие и получающие сигналы от отдаленного космического корабля – находятся в большом спросе из других программ, таких как орбитальный аппарат Юпитера Галилео и направляющийся Сатурном космический корабль Кассини.Корень проблемы может быть разряженной батареей, истощенной повторной зарядкой и освобождением.
В принципе солнечные батареи Первооткрывателя должны позволить ремеслу работать во время марсианского дневного времени, но решающие аппаратные средства, кажется, сломались в результате неудачи батареи. Согласно Каше, питание от батареи использовалось для хранения электроники Первооткрывателя немного теплее, чем окружающие ночные температуры Марса, которые составляют охлаждающие-73 градуса Цельсия. Если Первооткрыватель действительно испытывает более-холодные-,-чем-нормальный температуры, некоторые жизненно важные части, возможно, потерпели неудачу.
Первооткрыватель Марса был разработан для номинального срока службы 1 месяца и был хорошо в его расширенную фазу миссии. К сожалению, только приблизительно одна треть обзора стерео с высокой разрешающей способностью окружающего ландшафта была закончена, и поездка на марсоходе Соджорнер – чьи сигналы передаются через Первооткрывателя – к отдаленному горному хребту, еще не начался.
Но когда о печальных новостях о смерти Первооткрывателя нужно наконец объявить, говорит Каша, «это будет походить на похороны, где человека не оплакивают, но хвалят».