К их удивлению образцы привели к миниатюрному loriciferans: тип животного, настолько маленького, это считали «unfossilizable».Кроме того, дата окаменелостей к последнему кембрийскому периоду, имея в виду они жили приблизительно пятьсот миллионов лет назад.
Это предполагает, что вскоре после происхождения животных, некоторые группы принимали специализированные «meiobenthic» образы жизни, живя среди зерен осадка на морском дне.Финансируемый Советом по исследованию окружающей среды (NERC), ученый создал в соавторстве статью в журнале Nature Ecology & Evolution.Доктор Харви, Лектор в Геонауке в Лестерском университете, сказал: «Я обнаружил окаменелость loriciferans случайно, рассматривая другие типы микроокаменелости: это потребовало многих часов, работая в микроскопе.
«Я продолжал находить таинственные фрагменты, которые были похожи на бэкенды loriciferans, но я сказал мне, что это было невозможно.«Наконец, однако, я нашел исключительно хорошо сохранившийся экземпляр с фоссилизируемой головой все еще в месте, удостоверив его личность как loriciferan. Тогда начал тонкую задачу очистки окаменелости и обеспечения его на понижении микроскопа.«К счастью я сделал это, не ломая экземпляр, задержав дыхание и пытаясь держать устойчивую руку…»
Loriciferans – группа миниатюрных животных, всегда меньше чем один миллиметр длиной, которые живут среди зерен осадка на морском дне. Их легко пропустить: первые примеры были описаны от современной окружающей среды уже 1980-е.
Доктор Харви добавил: «А также очень маленького, loriciferans испытывают недостаток в твердых частях (у них нет раковины), таким образом, никто не ожидал, что они когда-либо будут найдены как окаменелости – но здесь они! Окаменелости представляют новый род и разновидности, которые мы называем Eolorica deadwoodensis, свободно имея в виду «древнее животное корсета от скал Формирования Дедвуда».«Замечательно, что настолько рано в их эволюции, животные уже эксплуатировали такую специализированную meiobenthic экологию: сокращение их тел вниз к размеру одноклеточных организмов и проживанию среди зерен осадка на морском дне».
Область доктора Харви исследования – применение окаменелостей понять происхождение и раннюю эволюцию животных. В частности, он смотрит на исключительно хорошо сохранившиеся микроскопические окаменелости, чтобы разработать, когда самые ранние животные жили, на что они были похожи, и как они питались, перемещенный, и взаимодействовали друг с другом и их среда.Он сказал: «Изучая самых ранних животных окаменелости, мы можем проследить историю нашей собственной эволюции и узнать, как жизнь на Земле стала настолько разнообразной.
Неизвестный многим людям, есть скрытый мир крошечных животных, населяющих места между зернами песка на пляжах и под морем. Несмотря на их небольшой размер, эти животные – важная связь в пищевой цепи, и они помогают переработать питательные вещества в морских экосистемах. Открытие специализированного микроскопического loriciferans показывает, что уже в кембрийском периоде (приблизительно пятьсот миллионов лет назад), некоторые животные уже приспособились к этому специализированному, загадочному образу жизни. Поэтому экологический ряд ранних животных был недооценен, и мы должны будем думать снова о том, как эти ранние экосистемы работали».
«Драматическая диверсификация животных, известных как кембрий «взрыв», является источником восхищения многим людям. Разработка, почему животные развились, когда они сделали, и как они прибыли, чтобы доминировать почти над всеми экосистемами на Земле, является давним научным вопросом, который затрагивает, как мы думаем о нашем месте во вселенной».Ученые добавили, что новые окаменелости также поддерживают тесную связь между loriciferans и другой неясной группой животных (черви priapulid), помогая соединить дерево жизни животных.Доктор Харви использовал специально разработанную лабораторную технику, чтобы извлечь тонкие микроостатки из аргиллита, используя сильную кислоту, объединенную с нежным просеиванием.
Это позволило крошечные окаменелости, которые меньше чем половина миллиметра длиной, чтобы быть извлеченными из скалы – раскрытие ранее скрытого аспекта к ранней жизни животных на Земле.Он сказал: «Мы развивали новую технику для извлечения тонких микроскопических окаменелостей от древних скал, обещая пролить новый свет на раннюю эволюцию животных«У нас также теперь есть изображение поиска для очень маленьких животных окаменелости.
Возможно, они чрезвычайно редки – или возможно они широко распространены, но были пропущены. Надо надеяться, больше теперь обнаружится, давая дальнейшее понимание того, когда крошечные животные сначала развились, и как они разносторонне развились, чтобы в конечном счете стать таким важным компонентом современных экосистем».