Венерина мухоловка может быть найдена в Соединенных Штатах в областях с исчерпанной питательным веществом почвой. Завод дает компенсацию за его экологические ограничения, заманивая насекомых в ловушку в их внешнем зеленом животе: специализированные ловушки листа, которые анализируют насекомых с помощью пищеварительных соков. Делая так, они в состоянии извлечь питательные вещества, такие как фосфор и азот, недостающий почвы, но которые присутствуют у самих насекомых. Вплоть до сих пор исследователи предположили, что выработка энергии не играла роли в процессе, потому что они думали, что окисление от фотосинтеза было достаточно для энергетических потребностей завода.
С помощью энергии света во время фотосинтеза кислород и глюкоза произведены из углекислого газа и воды. Сахар может быть преобразован в энергию посредством дыхания, посредством чего углекислый газ выделен.Посредством их эксперимента исследователи обнаружили, что венерина мухоловка действительно извлекает энергию из своей добычи.
Чтобы доказать их теорию, исследователи поместили искусственные питательные вещества – решение, пропитанное глутамином аминокислоты – в ловушки листа завода. Они использовали стабильные, нерадиоактивные 13C-изотопы, отличающиеся от других атомов углерода из-за их более высокой массы, чтобы маркировать углерод глутамина. С помощью инфракрасного лазера они смогли доказать, что эти 13C-изотопы от добычи произошли в углекислом газе, который завод выделил, начавшись спустя приблизительно один – два часа после кормления.
Ученые теперь предполагают, что процесс приема пищи и выработка энергии в венериной мухоловке более сложны, чем мысль: насекомоядное растение таким образом использует энергию, которую оно получает во время фотосинтеза, чтобы начать пищеварительный процесс и получить доступ к питательным веществам. Чтобы поддержать этот процесс, он производит дополнительную энергию, окисляя аминокислоты, которые он извлекает из ее добычи, таким образом получая доступ к еще одному источнику энергии.