По словам исследователей, изучающих это неуловимое млекопитающее, иногда классифицируемое как один из «Застенчивых 5», в Пустыне Калахари Южной Африки, муравьеды, оказывается, очень восприимчивы к более теплым и более сухим климатам, которые предсказаны для западных частей Южной Африки в будущем. Во время изучения многих муравьедов исследователями Brain Function Research Group в Университете Витватерсранда все кроме одного из животных исследования – а также других муравьедов в области – умерли из-за сильной засухи с температурой воздуха намного выше, чем нормальная и очень сухая почва в области.«В то время как необычный теперь, те – условия, которые изменение климата, вероятно, принесет как новое нормальное», говорит профессор Андреа Фуллер, директор исследовательской группы.
Доктор Бенджамин Рэй изучил муравьедов как часть его постдокторских исследований. Наряду с его коллегами, он использовал новую технологию «биолесорубов» (миниатюрные датчики, приложенные к компьютерным микросхемам, и внедрил в муравьедов ветеринарами дикой природы), чтобы изучить образцы деятельности и температуры тела муравьедов, живущих в Калахари.
Исследователи не должны были знать, что в течение года их исследования будет сильная засуха, которая привела к смерти животных исследования.«Именно, не потому что тело муравьеда не может взять тепло, но термиты и муравьи, на которых они полагаются – не только для еды, но также и для воды – не могут взять тепло и засушливость изменяющихся климатов», говорит Рэй.Муравьеды обычно спят в течение дня в норах, которые они вырыли и появляются ночью, чтобы питаться муравьем и термитами, используя их длинные, липкие языки, чтобы подмести тысячи насекомых.
Однако во время засухи, термиты и муравьи, от которых муравьед зависит для энергии тела, не были доступны.«В результате температуры тела муравьедов упали круто ночью. Муравьеды пытались дать компенсацию, перемещая их поиск муравьев и термитов с более холодной ночи до более теплого дня, так, чтобы они не должны были использовать энергию согреться, но этого было недостаточно, чтобы спасти их энергетические магазины», говорит доктор Робин Хетем, коллега на исследовании. «Мы полагаем, что муравьеды умерли от голода».
Муравьед прогрессивно становился более тощим и более костистым. Они даже попробовали согревание солнца, чтобы сохранить энергию, но многие в конечном счете умерли. Их температуры тела спали настолько же низко как 25°C непосредственно перед тем, как они умерли.Рэй говорит, что это любопытно выглядящее существо – описанный как наличие морды свиньи, ушей кролика и хвоста кенгуру – намного больше, чем просто любопытство, которое будет проверено от списка ведра.
«Много видов африканских птиц, млекопитающих и рептилий используют норы, вырытые муравьедами, чтобы избежать холода и тепла, воспроизвести и избежать хищников. Они не могут вырыть эти норы сами.
Без муравьедов у них не было бы убежища. Беспокойно, они могли столкнуться с той же самой судьбой как муравьед».Изменение климата в Южной Африке затрагивает животных через прямое влияние увеличивающейся температуры воздуха и засушливости. Дикие собаки, например, уменьшают охотничью деятельность как повышения температуры.
Но косвенные последствия тепла и засушливости могут быть более распространяющимися. Исчезновение муравьедов, и с ними норы, которые они роют, будет иметь цепные реакции для многих других животных.