Современные методы отображения позволяют выполнить подробные, неразрушающие исследования внутренних структур незаменимых экземпляров окаменелости. Исследователи во главе с доктором Юй Лю из Отдела LMU Биологии II теперь демонстрируют силу этого подхода при помощи вычисленной микротомографии (micro-CT), чтобы исследовать экземпляр, восстановленный от известных кроватей окаменелости Чэнцзяна в юго-западном Китае. Результаты исследования, которые появляются в журнале Open Access онлайн «Научные Отчеты», демонстрируют способность micro-CT показать анатомические детали, сохраненные в плитах окаменелости.
Лагэрстаттэ Чэнцзян окаменелости в Китае – объект всемирного наследия ЮНЕСКО, который питает богатую совокупность окаменелости, датирующуюся от 520 миллионов лет назад. Скалы, сохраненные здесь, среди самых старых, которые документируют так называемый кембрийский взрыв – относительно резкое появление очень разнообразной, богатой разновидностями многоклеточной фауны в отчете окаменелости. И многие экземпляры, обнаруженные в этих постелях, чрезвычайно хорошо сохранены.
В частности, их мягкие части оставили ясные впечатления в отложениях, которые накопились здесь. Отпечатки организмов с минерализованными скелетами часто простираются для на несколько миллиметров ниже поверхности плит осадка, в который они включены. Чтобы изучить их структуру, такие экземпляры должны сначала быть удалены из матрицы вмещающей породы. «Поскольку это неизбежно включает разрушение, по крайней мере, части их микроструктуры, большая часть изданной работы над окаменелостями Чэнцзяна основана на тщательном изучении поверхностных структур с помощью оптического и микроскопии флюоресценции», как Юй Лю объясняет.
Команда LMU теперь сообщает о первом всестороннем микротомографическом исследовании трехмерно сохраненной окаменелости от Чэнцзяна. Термин micro-CT относится к методу, в котором многократные X-рентгенограммы экземпляра взяты от различных углов, и затем собраны с помощью математических процедур, чтобы привести к трехмерной модели оригинала. Это – теперь известный аналитический инструмент в палеонтологии, но еще не было широко применено к окаменелостям от Чэнцзяна.
Исследование Юй Лю раскрывает внутренние структуры в экземпляре, восстановленном от места, которые позволяют окаменелости быть идентифицированной как Xandarella spectaculum, редкий вид членистоногого, который показывает общие черты культовому (но теперь потухший), трилобиты, и известен только от Чэнцзяна. Трехмерная реконструкция показывает информативные детали морфологии окаменелости, которая до настоящего времени осталась скрытой в горной матрице.
На основе новых результатов Юй Лю уверенно утверждает, что «микротомография – сильная техника для анализа трехмерно сохраненных экземпляров, восстановленных в Чэнцзяне».