При загромождении завроподы с длинной шеей как Диплодок были некоторыми когда-либо жившими крупнейшими существами. Теперь китайские палеонтологи описывают самое маленькое, по крайней мере динозавров: Микрохищник, который легко покоился бы в пальме Вашей руки.
Легкое, крылатое существо укрепляет теорию что птицы, развитые из динозавров.Фермеры в северо-восточном Китае раскопали Микрохищника, и палеонтолог Сюй Син из Института Позвоночной Палеонтологии и Палеоантропологии (IVPP) в Пекине выяснил, каково это было. Поскольку Сюй изучил экземпляр на 125 миллионов лет, он заметил, что хвост выглядел очень знакомым. Фактически, это, оказалось, было точным совпадением для хвоста на окаменелости под названием Archaeoraptor, о котором журнал «National Geographic» возвестил как «недостающее звено» между птицами и динозаврами.
Открытие Сюя помогло доказать, что Archaeoraptor является соединением, собранным от частей двух окаменелостей: примитивная птица и dinosaurian хвост (Наука, 14 апреля, p. 238).После того, как химера была выставлена, Сюй и его коллеги IVPP Чжунхэ Чжоу, и Ксиэолин Ван продолжал изучать Микрохищника. На основе его подобного пруту хвоста трио решило, что Микрохищник принадлежит dromaeosaurs, динозавры, которых много палеонтологов рассматривают, чтобы быть самыми близкими dinosaurian родственниками птиц. Микрохищник 39 сантиметров длиной также окружен коксуемыми впечатлениями, напоминающими перья контура, покрывающие органы современных птиц.
Ноги, также, очень похожи на птичку: когти изогнуты и помещены в путь, подобный Археоптериксу, самой старой известной птице, исследователи сообщают в выпуске 7 декабря Природы.Палеонтологи не совершенно уверены, что сделать из тех когтей.
Ларри Витмер из Университета Огайо в Афинах говорит, что адаптация соответствует приятно идее, что полет развился не на земле, а у живущих в дереве животных – мнение меньшинства, что он разделяет с Чжоу и рядом других палеонтологов. Но никто не уверен в привычках восхождения Микрохищника. «Просто, потому что у Вас есть кривой коготь, не означает, что Вы должны быть деревом», говорит Джим Кларк из Университета имени Джорджа Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия