Бригада исследователей создала первый чисто органический магнит, работающий выше комнатной температуры. Новый магнит, описанный в выпуске 18 октября Природы, сделан из сферических углеродных молекул, названных фуллеренами или бакиболами. Если подвиг может быть повторен с более дешевой органикой, такой как пластмассы – большой вопрос – это могло проложить путь к легким гибким магнитам, которые могли коренным образом изменить все от компьютерного хранения данных до того, что мы используем для скрепления фотографий к нашим холодильникам.
Хотя магниты были сделаны из основанных на железе полезных ископаемых, таких как естественный магнит, и ferrites в течение многих веков, органика была только недавно помещена в работу. В 1991 японские исследователи нашли, что азот – и кислородсодержащий органический действовал как сильный магнит с главным недостатком: Это сделало так только при температурах чуть выше абсолютного нуля.
Более практический углеродный магнит, исследователи надеются, мог бы открыть дверь в другие органические магниты, как сделанные из пластмассы – более дешевая, более гибкая, и более легкая альтернатива железным магнитам.Татьяна Макарова, физик в Иоффе Physico-технический Институт в Санкт-Петербурге, Россия, кто проводит год в Швеции в университете Умеа, обработала органический магнит случайно. Два года назад она пыталась проектировать сверхпроводник с полимеризировавшей формой C60, созданного путем плавления граничащий с молекулами C60 в устройстве высокого давления.
Хотя сверхпроводник не осуществился, Макарова и коллеги из России, Германии, и Бразилия нашла, что полимер C60 был магнитным до температуры духовки, 230°C, и стабильным в воздухе. «Мы не верили ему и думали, что, должно быть, были некоторые загрязнения», говорит Макарова. Но испытания на многократных очищенных образцах с тех пор стерли ее сомнения.
«Если это правда, это – захватывающий результат», говорит Джоэл Миллер, органический магнитный эксперт в университете Юты в Солт-Лейк-Сити. Миллер говорит, что все еще задается вопросом, искажают ли загрязнения результаты, вопрос, на который нужно ответить, поскольку другие бригады пытаются повторить эксперимент.
Магниты C60, вероятно, не будут иметь большого количества практического значения, потому что фуллерен является дорогим, и только крошечные суммы могут полимеризироваться за один раз.