Азия была первым континентом, который ранние люди исследовали на их походе из Африки. Но точно то, когда они взяли тот прыжок, долго мистифицировало палеоантропологов.
Теперь, исследование, датирующее каменные инструменты, найденные около древнего lakebed в северном Китае, поддерживает понятие, что массовое бегство, возможно, произошло очень рано в истории.До сих пор первыми признаками человеческого присутствия в Азии являются окаменелости человека прямоходящего, датированные к между 1,7 миллиона и 1,9 миллиона лет назад в Dmanisi, Джорджия, на западном краю Азии, и на Яве, Юго-Восточной Азии (Наука, 12 мая 2000, p. 948). Но сомнения задерживаются некоторые из тех дат, и другие следы древних азиатов сомнительны до приблизительно 1 миллион лет назад.
Для сбора большего количества доказательств китайская и американская бригада бросила новый взгляд на ряд каменных инструментов – простые хлопья, ядра, и скребки – нашли 21 год назад в бедлендах Бассейна Nihewan, в 150 километрах к западу от Пекина. Исследователи подозревали, что экспонатам был больше чем 1 миллион лет, но датирующиеся отложения в Китае были общеизвестно трудными, потому что нет никакого вулканического туфа для радиометрических методов.Таким образом, бригада использовала палеомагнитное датирование с высокой разрешающей способностью, полагаясь на известные, древние изменения в магнитном поле Земли для связи инструментов с определенным периодом, говорит Жисян Чжу, геофизик в Институте Геологии и Геофизики в китайской Академии наук в Пекине. В работе, опубликованной в выпуске 27 сентября Природы, они приходят к заключению, что инструментам по крайней мере 1,36 миллиона лет.
«Очень вначале Homo имел производительность распространиться из Африки и переместиться значительно к северу через большие расстояния с относительно простыми наборами инструментов», завершает археолог Кэти Шик из Университета Индианы в Блумингтоне. Усилия по датированию бригады являются «очень хорошими, чистыми,» добавляет геолог Франк Браун из университета Юты в Солт-Лейк-Сити.
Несмотря на то, что никакие человеческие окаменелости не были найдены в бассейне, старина инструментов показывает, что ранним людям уже удалось адаптироваться к жизни в 40 градусах на север, говорит соавтор Рик Поттс, палеоантрополог в Смитсоновском институте в Вашингтоне, округ Колумбия, Поттс размышляет, что климат, возможно, был относительно теплым в это время и что инструментальщики должны были адаптироваться к жизни на севере, потому что крупные Горы Qinling заблокировали их с мигрирующего юга.