В течение 7 веков майя делали запись своей истории в тщательно продуманных каменных резных фигурках. Археологи расшифровали эти иероглифы, но не были уверены в их происхождении. Теперь бригада описывает то, что является потенциально самыми старыми доказательствами написания в Америках.
Для многих археологов эти два экспоната предполагают что подлинник майя, порожденный в более ранней культуре, известной как Olmec.Несколько подсказок долго предполагали, что цивилизация Olmec, процветавшая с 1200 до н.э. к 400 до н.э., была первой для развития культурных традиций, включая письмо, позже принятое майя, правившим от приблизительно нашей эры 300 – 900. Крупномасштабная архитектура Olmec и монументальная скульптура предполагают, что эти люди были первыми в Mesoamerica для концентрации широкой политической власти в руках некоторых, условия, связанные с более поздним письмом через Mesoamerica.
Языкам от других регионов Mesoamerican связали очевидно заимствованные слова с написанием от предшественника языка, на котором теперь говорят в Перешейке Теуантепек, центре Olmec. Но веское доказательство писцов Olmec скудно.
Мэри Поль из Университета штата Флорида, Таллахасси и ее соавторы нашла интригующие признаки написания на месте около города майора Олмека в том, что является теперь южной Мексикой. Слои мусора содержали цилиндрическую печать размера кулака, используемую для печати, и выгравировали жареный картофель зеленокаменных пород, не намного меньших, чем уменьшенное изображение. Радиоуглерод, датирующийся близлежащего мусора, позволил исследователям придумывать приблизительную дату, 650 до н.э., для выгравированных объектов, отчетов бригады в выпуске 6 декабря Науки.
Экспонаты имеют особенности, которые исследователи интерпретируют как символы, указывающие слова. Например, один из фрагментов зеленокаменных пород имеет два надписанных овальных глифа, которые могли бы быть колоночным текстом. Надписанный на цилиндре глиф, напоминающий символ майя, названный «3 Ajaw», дата в календаре Mesoamerican.
В письме майя, ajaw также означает «короля». Поскольку лицензионный платеж традиционно назвали согласно их дню рождения, Поль читает цилиндрическую печать Olmec как имя «Король 3 Ajaw».
Некоторые эксперты подвергают сомнению возраст фрагментов и выполняют ли они строгие определения письма. «Несколько изолированных эмблем… падают значительно ниже стандарта для первого письма», говорит epigrapher Стивен Хьюстон из Университета Бригама Янга в Прово, Юта. Но другие убеждены: «Это – самое старое письмо», говорит археолог Ричард Диль из университета Алабамы, Таскалусы. «Это – мать и отец всех более поздних систем письма Mesoamerican».