В 1979, после осмотра нескольких ихтиозавров из Великобритании, палеонтолог доктор Роберт Эпплби объявил о новом типе ихтиозавра по имени Протойчтиосорус. Он также назвал две разновидности, P. prostaxalis и P. prosostealis.
Другие ученые, однако, отклонили открытие Protoichthyosaurus и предположили, что это было идентично с Ихтиозавром, очень обыкновенным британским ихтиозавром.Теперь детальное изучение во главе с палеонтологами Дином Ломаксом (Манчестерский университет) и профессор Джуди Массар (государственный университет Нью-Йорка), вновь исследовало и сравнило Protoichthyosaurus и Ichthyosaurus. Это нашло существенные различия в количестве костей в переднем плавнике или forefin, обеих разновидностей.
Это принципиальное различие, вероятно, отражает способ, которым обе разновидности использовали их, чтобы маневрировать, плавая. Различия были также найдены в черепах. Но именно другое открытие о плавниках также привлекло внимание команды.
Ломакс объясняет: «Эта необычная forefin структура была первоначально определена Робертом Эпплби в 1979, но некоторые исторические экземпляры, которые он исследовал, ‘фальсифицировались’, и эта подделка была пропущена до сих пор. В некоторых случаях изолированный плавник Ихтиозавра был добавлен к скелету Protoichthyosaurus, чтобы заставить его казаться более полным, который привел к подлинным пропускаемым различиям. Это было основной проблемой, потому что она мешала науке прогрессировать.
Мы также нашли некоторые патологические плавники, включая плавники Ихтиозавра с патологиями, которые подражают структуре Protoichthyosaurus forefin».Ломакс и Массар также объединились с бывшим студентом бакалавриата Рэшми Мистри (Университет Чтения), кто изучал необычного ихтиозавра в коллекциях Музея Капусты Зоологии, Университета Чтения, для ее студенческой диссертации.
«Делая мою диссертацию в 2016, я изучил несколько ихтиозавров в коллекциях, включая очень маленький скелет. У этого был необычный forefin, который соответствовал Протойчтиосорусу, которого я понял, чтобы быть широко непризнанным родом.
Однако, когда я связался с Деканом, он был очень взволнован. Он сказал мне, что этот небольшой скелет – единственный известный маленький подросток Протойчтиосорус», добавил Рэшми.Более чем 20 экземпляров Protoichthyosaurus были идентифицированы как часть этого исследования. Это значительно, поскольку у каждого экземпляра (с forefin) есть та же самая структура.
Экземпляры с юрского периода, между 200 – 190 миллионов лет, и прибывают из Сомерсета, Дорсета, Лестершира, Уорикшира, Ноттингемшира, Англия, и Гламорган, Уэльс.Перерывая коллекции, Декан также столкнулся со скелетом в Ноттингемском университете.
Этот экземпляр отличается от всех других известных примеров Protoichthyosaurus в черепе и плечевой кости, и это было идентифицировано как новая разновидность, которую команды назвали Protoichthyosaurus applebyi, в честь Роберта Эпплби. Это в настоящее время демонстрируется как часть ‘Динозавров китайской’ выставки в Искусствах Берега озера, Ноттингемском университете.