Одна из самых захватывающих тайн в истории человечества является судьбой Neandertals, процветавшего в Европе в течение тысяч лет прежде, чем вымереть приблизительно 30 000 лет назад, когда ледники вползли по континенту. Теперь многочисленная, мультидисциплинарная группа ученых говорит, что Neandertals встретил их конец, потому что они не могли адаптироваться к изменениям в кормовой базе.
На прошлой неделе бригада, возглавляемая Тджирдом ван Анделем, geoarchaeologist в Кембриджском университете, Великобритания, издала книгу (Неандертальские и современные Люди в европейском Пейзаже Последнего Оледенения) на результатах 7-летнего проекта, впервые, объединяющего всех климатическая, экологическая, и археологическая информация для периода времени между 65,000 и 20,000 лет назад, когда анатомически современные люди стали доминирующими, и Neandertals полностью исчез.Ледниковый период в Европе был не всегда ледяным, сообщают они. Относительно умеренный климат преобладал, прежде чем вещи начали охлаждать вниз приблизительно 30 000 лет назад. 20,000 лет назад половиной Европы находился подо льдом.
Но крушение Ниндертэлса не было погодой, по словам Ван Анделя и коллег. Скорее это была их зависимость от «сидячих травоядных животных», таких как стада бизона и гигантского оленя. Когда они уступили более тонко животным степи распространения и мигрирующим стадам, которые должны были сопровождаться, они очевидно не могли адаптироваться.Ван Андель добавляет, что «большое удивление» состояло в том, что одновременные ранние современные люди, Aurignacians, одобривший те же окружающие среды и еду, исчезли с Neandertals.
Ван Андель думает, что это предполагает, что неудача адаптироваться имела отношение больше к культуре, чем мозговая анатомия; по его мнению Neandertals были «так же умны как кто-либо еще». Когда более поздняя культура – названный Gravettian – появилась приблизительно 35 000 лет назад, они остались в живых благодаря лучшей технологии, такой как тяжелые копья и ножи и сплоченные семейные группы, организованные достаточно для следования за мигрирующими стадами.
Большинство археологов предположило, что Европа была «более или менее однородно холодной» во время этого периода, говорит археолог Кертис Раннелс из Бостонского университета. Теперь подробное моделирование, отследившее и климат и населенные пункты в 5000-летних сегментах всюду по Европе, показывает, что Neandertals «закончил их заключительные тысячелетия в различном климате», говорит он.
Тем не менее, они не могли взломать его, как только изменяющаяся кормовая база призвала к новым идеям.