Аэродинамические перья поднялись где палеонтологи, наименее ожидаемые их: на задних конечностях маленьких хищных динозавров. Похожие на птичку перья, обнаруженные в полдюжине окаменелостей из Китая, удивили палеонтологов, полагающих, что полет развился у бегущих динозавров, махавших их руками.
Вместо этого ученые, изучившие находки, говорят, новые экземпляры предполагают, что птичий полет произошел у маленьких динозавров, скользивших от деревьев.Шесть крошечных динозавров, известных как микрохищники, принадлежат dromeosaurs, группа, которая, как думают, была самой тесно связанной с птицами. Их перья главным образом устроены как те из современных птиц. Орган покрыт пушистыми перьями, хвост имеет пучок более длинных перьев, и руки имеют подобные полету «основные» перья.
Вдоль передней конечности более короткие, «вторичные» перья. Задние конечности вызывают мутацию у того же образца оперения, подтверждая намек, изданный в прошлом году, когда другая бригада нашла dromeosaur с единственным пером на задней конечности.Эти задние перья сделали бы “совершенное крыло” и вероятно разрешенный Микрохищника, чтобы скользить, обсудить Син Сюя и Чжунхэ Чжоу из Института Позвоночной Палеонтологии и Палеоантропологии в Пекине. Несмотря на то, что окаменелости птицы предшествуют этим экземплярам на 125 миллионов лет, подобные скользящие динозавры, возможно, были эволюционным шагом от бескрылых динозавров бортовым птицам, которые в конечном счете потеряют задние крылья, Чжоу и Сюй размышляют в выпуске 23 января Природы. (Другие недавние доказательства, однако, одобряют такой измельченный сценарий; посмотрите Науку, 17 января, p. 329.)
Аргумент Чжоу целесообразен Рику Пруму, орнитологу в университете Канзаса, Лоуренсе. “Я не думаю, что существует любой способ интерпретировать его кроме как оглушение новой поддержки обитающей на деревьях стадии в развитии полета”, говорит он. “Во время фактического взлетания динозавры, вероятно, будут четырехкрылыми”.Другие не так уверены.
Кевин Пэдиан из Калифорнийского университета, Беркли, указывает, что известные бедра динозавра не позволили ногам простираться со стороны от органа, который будет необходим для расправления задних крыльев. Ларри Витмер из Университета Огайо в Афинах отмечает, что, даже если Микрохищник был планером, это, возможно, был неудавшийся эксперимент среди одного отделения dromeosaurs; приведенный в действие полет, возможно, развился независимо в другом месте.