Компьютерная реконструкция черепа на 7 миллионов лет, найденного среди перемещающихся песчаных дюн пустыни Чада Дджурэб, предполагает, что владелец является самым старым известным членом человеческого рода.Череп Sahelanthropus tchadensis, который называют Toumai, был драматической находкой, предлагая первый проблеск примата, живого в рассвет человечества. Но несмотря на то, что бригада, раскопавшая его – во главе с палеонтологом Мишелем Брюне из университета Пуатье, Франция – утверждала, что череп принадлежал самому старому известному гоминиду, конкуренты скоро утверждали что Toumai, на который походят больше предок гориллы, чем человек (Наука, 12 июля 2002, p. 171).
Для выполнения реконструкции бригада Брюне принесла череп нейробиологу Кристофу Цолликоферу и антропологу Марсии Понсе де Леон, обоим из Цюрихского университета (UZ), Швейцария. Череп был сокрушен под песчаной дюной и искажен, но исследователи смогли стереть разрушительные действия времени в компьютере, с помощью трехмерных инструментов компьютерной графики для восстановления его часть частью. Получающееся лицо более высоко с немного большим количеством морды, чем замеченный в оригинале.
Золликофер и Понсе де Леон тогда идентифицировали 39 ориентиров на черепе, который они раньше сравнивали его непосредственно с черепами гоминидов окаменелости, двух разновидностей шимпанзе и горилл. Они нашли, что форма черепа Тумая «падает точно в гоминидах», говорит Золликофер.
Независимо от того, как они попробовали, они не могли вынудить части черепа вписаться в форму шимпанзе или черепа гориллы, не искажая его чрезвычайно. «Невозможно восстановить Toumai как обезьяну», говорит он.Новый анализ, изданный 7 апреля по своей природе, также предполагает, что Sahelanthropus, возможно, шел вертикально, традиционный маркер того, чтобы быть гоминидом. Виртуальная линия от вершины до нижней части орбиты глаза Тумая делает примерно прямой угол с другим виртуальным самолетом в основании черепа. Тот прямой угол также замечен в людях, отразив, что голова сидит непосредственно на вертикальном позвоночнике, указывая глазами вперед во время вертикальной ходьбы.
«Какая реконструкция! Эта красивая реконструкция является результатом высокоэффективной технологии, объединенной с глубоким пониманием анатомии», говорит палеоантрополог Тель-Авивского университета Иоель Рэк.
Но некоторое предостережение, что несмотря на то, что новые доказательства, включая новые окаменелости зубов и фрагментов челюсти, помогают построить случай, что Toumai был гоминидом, его идентичность не является бесспорной. «Я был бы рад подавить его как [очень раннее] гоминид», говорит анатом Фред Спур из Университетского колледжа Лондона. «Но это – время, мы знаем так мало об этом, я все еще скептичен».