Окаменелость, известная как «Selam», является почти полным скелетом 2½ ребенок года обнаружил в Dikika, Эфиопия в 2000 Зерезенеем (Zeray) Алемседжедом, преподавателем organismal биологии и анатомии в Чикагском университете и ведущем авторе нового исследования. Selam, что означает «мир» на эфиопском амхарском языке, был ранним человеческим родственником от разновидностей Australopithecus afarensis – те же самые разновидности как известный скелет Люси.
В годах, так как Алемседжед обнаружил Selam, он и его помощник лаборатории из Кении, Кристофер Киэри, готовили тонкую окаменелость в Национальном музее Эфиопии. Они медленно урезали песчаник, окружающий скелет, и использовали передовые инструменты отображения, чтобы далее проанализировать его структуру.«Продолженное и кропотливое исследование в области Selam показывает, что общая структура человеческого позвоночника появилась более чем 3,3 миллиона лет назад, пролив свет на один из признаков человеческой эволюции», сказал Алемседжед. «Этот тип сохранения беспрецедентен, особенно в молодом человеке, позвоночник которого полностью еще не сплавлен».
Много особенностей человеческого позвоночника и грудной клетки разделены среди приматов. Но человеческий позвоночник также отражает наш отличительный способ ходьбы вертикально на двух футах. Например, у людей меньше имеющих ребро позвонков – кости спины – чем те из наших самых близких родственников примата. У людей также есть больше позвонков в пояснице, которая позволяет нам идти эффективно.
Когда и как этот развитый образец был неизвестен до сих пор, потому что полные комплекты позвоночника редко сохраняются в отчете окаменелости.«Много лет мы знали о фрагментарных остатках ранних разновидностей окаменелости, которые предполагают, что изменение от отношения ребра, или грудной, позвоночник к поясничной, или пояснице, позвоночник был помещен выше в позвоночнике, чем в живущих людях.
Но мы не были в состоянии определить, сколько позвоночника наши ранние предки имели», сказал Кэрол Уорд, Выдающийся профессор Куратора Pathology и Анатомических Наук в Университете Медицинской школы Миссури и ведущего автора на исследовании. «Selam предоставил нам первый проблеск в то, как позвоночники наших ранних предков были организованы».Чтобы быть проанализированным, Selam должен был предпринять путешествие. Она поехала в европейское Радиационное Предприятие Синхротрона в Гренобле, Франция, где Alemseged и исследовательская группа использовали технологию формирования изображений с высоким разрешением, чтобы визуализировать кости.
«Эта технология обеспечивает возможность фактически исследовать аспекты позвоночника, в других отношениях недосягаемого от оригинального экземпляра», сказал соавтор относительно исследования Фред Спур, преподаватель эволюционной анатомии в Отделе Биологических наук в Университетском колледже Лондона.Просмотры указали, что у Selam был отличительный грудной-к-поясничному совместный переход, найденный в других родственниках человека окаменелости, но экземпляр первый, чтобы показать, что, как современные люди, у наших самых ранних предков было только двенадцать грудных позвонков и двенадцать пар ребер. Это – меньше, чем у большинства обезьян.
«Эта необычная ранняя человеческая конфигурация может быть ключом в развитии более точных сценариев относительно эволюции bipedality и современной формы человеческого тела», сказал Тьерра Нальеи, доцент анатомии в Западном Университете Медицинских наук в Помоне, Калифорния, также автор на бумаге.Эта конфигурация отмечает переход к типу позвоночника, который позволяет людям быть эффективными, спортивными ходоками и бегунами, которые мы сегодня.
«Мы документируем впервые в отчете окаменелости появление количества позвоночника в нашей истории, когда переход произошел от имеющего ребро позвоночника до позвоночника поясницы, и когда мы начали вытягивать талию», сказал Алемседжед. «Эта структура и ее модификация в течение времени – одно из ключевых событий в истории человеческой эволюции».