Американские исследователи выявили идентичность молекул на поверхности раковых клеток, которые позволяют иммунной системе организма идентифицировать и уничтожать их.

Исследование может привести к новому поколению иммунотерапевтических препаратов, которые будут намного более эффективными, чем те, которые используются в настоящее время, и которые могут быть нацелены на целый ряд видов рака.

"Это огромный прорыв," сказал доктор Серджио Кесада из британского отдела онкологических исследований, который работает в UCL в Лондоне и не принимал участия в исследовании.

"Исследователи искали «сигнатуры» на поверхности раковых клеток, связанные с ответом на современные иммунотерапевтические методы, но их результаты идут дальше этого. Они действительно обнаружили молекулярные мотивы, которые будут определять развитие следующего поколения методов лечения," добавил он.

Исследователи, возглавляемые группой из онкологического центра Memorial Sloan Kettering в Нью-Йорке, проанализировали ДНК рака у 64 пациентов с меланомой, которые лечились иммунотерапевтическим препаратом под названием ипилимумаб, половина из которых ответила на это лекарство.

Ипилимумаб работает, включая иммунную систему организма, чтобы атаковать рак, но – по неизвестным причинам – он работает эффективно только у меньшинства пациентов.

"Мы использовали препарат, который эмпирически оказался достаточно эффективным, но у нас не было детального понимания того, как он действует на людей," сказал доктор Джедд Вулчок из Memorial Sloan Kettering.

Проанализировав раковую ДНК пациентов, исследователи использовали сложное программное обеспечение для поиска генетических мутаций в раковых клетках, которые могли предсказать, ответили ли пациенты на лекарство или нет.

При этом они обнаружили серию генетических мутаций у некоторых пациентов, из-за которых раковые клетки вырабатывали короткие отрезки белковых молекул, называемых пептидными антигенами, которые делают раковые клетки видимыми для иммунного ответа.

Удивительно, но похоже, что эти мутации заставляют антигены имитировать небольшие части белков, продуцируемых бактериями и вирусами, что объясняет, почему они так эффективны в запуске иммунного ответа – хотя исследователи говорят, что для подтверждения этого потребуются дополнительные исследования.

Открытие "большие, большие новости" для исследователей иммунотерапии, говорит доктор Кесада из британского исследования рака. "Это первый раз, когда мы получили представление о том, что иммунная система на самом деле «видит» на опухоли. До сих пор это была горячая тема для дискуссий," он сказал.

Более того, результаты можно использовать для прогнозирования, каким пациентам следует предложить ипилимумаб, курс лечения которого стоит почти 77000 фунтов стерлингов.

"Впервые может оказаться возможным разработать надежный диагностический тест, который поможет принимать решения о лечении, предсказывая, кто будет реагировать," сказал д-р Тимоти Чан, возглавляющий исследовательскую группу.

Исследование опубликовано в Медицинском журнале Новой Англии.