Изучая сельское и городское население двух видов зябликов Дарвина на Галапагосских островах, исследователи смогли показать что, в то время как было очень мало наследственной изменчивости, были существенные эпигенетические различия, которые могли быть связаны с экологическими различиями, следующими из урбанизации.Сабрина Макнью, студент доктора философии в Университете Юты и ведущий автор исследования сказала: «Урбанизация Галапагоса произошла относительно недавно, таким образом, это – хорошая возможность учиться, как животные отвечают на быстрое изменение окружающей среды».Доктор Майкл Скиннер, ведущий автор из Университета штата Вашингтон, сказал: «У зябликов, которых мы изучили, эпигенетические изменения между населением были драматическими, но минимальными генетическими изменениями, где наблюдается. Мы полагаем, что эпигенетические различия могут быть наследственным компонентом, который мог бы объяснить быструю адаптацию зябликов Дарвина к городской окружающей среде.
У этих видов зяблика есть отличные диеты, которые могли объяснить различия в methylation образцах, поскольку диета, как известно, влияет на эпигенетику. Это – новый механизм, который серьезно не рассматривают в эволюционной биологии в это время».Эпигенетика, особенно химическая модификация к ДНК, известной как methylation, появилась в качестве наследственного компонента, связанного с различиями между членами населения, и могла бы играть роль в молекулярном основании эволюционного изменения.
ДНК methylation может быть вызвана окружающей средой и может повлиять на экспрессию гена, приведя к изменениям в физических чертах, таких как размер.Сабрина Макнью объяснила: «Мы не можем сказать наверняка, как эти methylation различия затрагивают морфологию или физиологию зябликов; однако, захватывающе зарегистрировать эпигенетическое изменение на уровне населения.
Этот проект – первый шаг в понимании, если эпигенетические изменения вовлечены в адаптацию к меняющимся условиям».В этом исследовании авторы захватили более чем 1 000 птиц двух видов зяблика Дарвина, среднего наземного зяблика (Geospiza Fortis) и маленького наземного зяблика (G. fuliginosa), от сельского, и городское место определило местонахождение на расстоянии в 10 км на Галапагосских островах. Морфологическое изучение птиц показало, что Fortis G. от городской окружающей среды была более крупной во всех измеренных чертах, чем их сельские коллеги. Не было никаких различий в размере, зарегистрированных между городским и сельским G. fuliginosa, который мог быть вследствие того, что у двух разновидностей есть различные диеты и потому что G. fuliginosa являются меньшим количеством переменной в размере, чем Fortis G, по словам исследователей.
Генетический анализ птиц показал очень мало различий в генетической косметике между сельским и городским населением обеих разновидностей. Анализ ДНК methylation образцы показал существенные различия между городским и сельским населением для обеих разновидностей.
Это исследование сравнило всего две популяции зябликов, таким образом, нельзя сказать с уверенностью, что урбанизация – ключевое инициативное лицо эпигенетики или морфологии. Однако, результаты согласовываются с потенциальной ролью эпигенетического изменения в быстрой адаптации к меняющимся условиям.
Будущие исследования необходимы, чтобы определить то, что ДНК прямого влияния methylation имеет на физических чертах, и до какой степени эти methylation образцы могут играть роль в эволюции.